Дело оказалось в Шлезвиг-Гольштейне, который одновременно был связан вассальной присягой с Данией, но в то же самое время входил в Священную Римскую империю. Понятно, что такое двойственное подчинение позволяло Гольштейн-Готторпскому герцогу играть то на одной, то на другой стороне. Так, Кристиан-Альбрехт Голштинский в 1680-х годах решил создать у себя пояс крепостей, которые бы защищали его владения от вторжения Дании. Естественно, датчанам это не понравилось. В 1684 году датчане вторглись в герцогство, все крепости снесли, а Кристиана-Альбрехта из его владений изгнали. В 1689 году был созван консилиум в Альтоне, куда вошли представители Священной Римской империи, Саксонии, Бранденбурга, Голландии и Англии, которыми и был составлен Альтонский трактат. Согласно трактату, Кристиан-Альбрехт вернулся на престол герцогства и даже выбил себе право jus armorum, позволявшее ему содержать собственную армию и возводить крепостные сооружения против Дании. Гарантами соблюдения этого договора являлись Англия, Голландия, Бранденбург и Швеция [9] .

Таким образом, Дания, начав боевые действия против Шлезвиг-Гольштейна, сама того не зная, раскрутила маховик тайной английской политики. И 28 мая король Дании Фредерик IV получил ноты от английского и голландского послов, в которых указывалось, что необходимо заключить мир с Голштинией и Швецией до 1 июня и что для обеспечения этого требования правительства данных стран высылают к Зундам 10 английских и 13 голландских кораблей.

5 июня англо-голландский флот под командованием вице-адмирала Джорджа Рука и лейтенант-адмирала Филиппа Альмонда появился у берегов Дании. А 8 июня их корабли кинули якорь в Гетеборге.

27 июня Рук и Альмонд крейсировали у северной оконечности Зеландии, не давая Гульденлеве с 29 кораблями выйти из Хельсингера. 2 июля 1700 года шведы, пользуясь тем, что англичане и голландцы просто выключили из борьбы датский флот, вышли в море с 34 кораблями и 11 фрегатами (командующий — генерал-адмирал Ганс Вахмейстер) и двинулись к побережью Дании. Через пять дней шведы соединились со своими нежданными союзниками.

Между тем Гульденлеве, отрезанный от своих берегов англо-голландцами, искал возможности прорваться к Копенгагену, который без флота остался совсем беззащитен. Он попытался пройти пролив Эресунн у побережья Швеции, 11 июля бросил якорь у острова Вен, но к датской столице пройти так и не смог и был заблокирован Руком на мелях Миддельгрундена.

Тем не менее для шведов возникли непредвиденные трудности. Дело в том, что датский флот перекрыл самый глубоководный проход к Копенгагену, канал Дрогден же (между островами Амагер и Сальтхольм) был слишком мелководен для больших шведских кораблей, к тому же очень запутанный, со сложной навигацией и шведам неизвестный. Проходы же через канал Флинтеренден (между островами Сальтхольм и Мальмё) были еще мельче.

Вахмейстер в этой ситуации не придумал ничего лучше, как…. отправить часть своих кораблей домой. Четыре корабля ушли в Карлскрону, остальной же флот двинулся каналом Флинтеренден, который достаточно успешно форсировал, лишь четыре корабля из 29 вылетели на мель.

Вскоре англо-голландцы соединились со шведами и начали движение на Копенгаген, Гульденлеве же не оставалось ничего другого, как отойти на защиту столицы. 19 июля начался обстрел Копенгагена с моря, но вскоре он был признан неэффективным, и сообща решили, что лучшей стратегией будет высадка войск и атака датской столицы.

Из-за организационных неурядиц высадку смогли организовать только 4 августа, до этого произведя еще одну, не слишком удачную, бомбардировку Копенгагена. Высадка прикрывалась 10-линейными кораблями, которые отбили все попытки датчан помешать десанту.

Стоит также отметить, что попытки высадок шведов на островах Сковсховед и Амагер были отбиты с большим уроном для шведов.

Фредерик IV очень надеялся на своих союзников — Польшу и Россию, однако Август Сильный смог только к 8 августа мобилизовать в Саксонии всего 4000 солдат (остальные войска были задействованы в Ливонии). Царь Петр обещал 10 000 воинов, но когда — неизвестно. Между тем шведы смогли высадить всего 4000 человек, далее на море разыгралась непогода, и перевозка войск была приостановлена. Дания, имевшая сильный флот, но слабую армию, оказалась в патовом положении. Король понимал, что надежды на помощь России и Польши призрачны, поэтому 18 августа 1700 года в городке Травентхаль подписал со Швецией договор о мире. Согласно кондициям, Дания обязалась выплатить Швеции 260 тысяч риксдалеров и отказаться от территориальных претензий к Голштинии. 23 августа Рук сообщил королю Дании, что теперь он с чистой совестью снимает блокаду с Миддельгрундена и уходит домой.

Перед этим (морским державам было совершенно не нужно, чтобы Швеция завоевала Данию) союзники настояли на выводе шведских войск с датской территории под их контролем. Теперь уже Рук и Альмонд вошли в соглашение с королем Дании. Датский флот 29 августа вышел из гавани и выстроил линию между союзниками и Копенгагеном. Шведские войска грузились на свои корабли под прицелами орудий датского флота. 8 сентября шведский флот отплыл к югу, и союзники 10 сентября миновали Зунды и ушли к своим портам.

Но слухи о заключенном Травендальском мире до русских не дошли, и о выходе Дании из войны в Москве еще совершенно не знали. Заключив 8 августа 1700 года мир с Турцией, Петр I решил 30 августа объявить войну Швеции. Указ о начале войны был оглашен в Москве, но и только. Шведам уведомление решили не посылать — «в свое время сами узнают». В тот же день выступили в поход передовые отряды Головина и Вейде.

И тут 6 сентября Петр получил донесение от Августа, что скоро в Пернов (Пярну) ожидается прибытие Карла XII с примерно 18 000 штыков и что саксонцы дадут им бой. Однако 18-го, как мы помним, Август решил уйти от Риги подальше.