— Седина в бороду — бес в ребро. — озвучил я народную мудрость, взял со стола хлебную лепёшку, оторвал кусок и отправил его себе в рот.

— Вот только давай без твоих этих поговорочек! Отец раньше так никогда не делал… — словно заведённая, повторила Ясмин шёпотом, глядя мне в глаза. — Только не с низшими…

— Ну и ладно. А подробности будут? Кто такие кицунэ всё-таки?

— Кицунэ — мифическое существо-ёкай, лисица, обладающая сверхъестественными способностями. По легендам, они живут сотни и даже тысячи лет, обладают звериной силой, выносливостью, хитростью. Могут вселяться в людей и становиться призраками. Но это по легендам. Наши ёкаи — это низшая каста одарённых, всё что они могут — трансформировать тела в зависимости от дара, кто-то в енота, кто-то в лисицу или волка.

— Как оборотни?

— Почти. Они не теряют свою человеческую сущность при перевоплощении, но получает некоторые звериные черты — нюх, слух, силу. Или могут перевоплощаться частично — например, отрастить только хвост или уши, или покрыться шерстью не до конца. Там много заморочек.

— Забавно. А почему ты сказала девятихвостые? Я видел только по два или три хвоста.

— Чем больше хвостов, тем сильнее одарённый. Это как сержантские лычки, если тебе так понятнее.

— Да мне и до этого было понятно. — съязвил я в ответ.

— Говорят, у главы клана и его жены есть все девять. Хвосты, это особенность кицунэ, у других ёкаев такого нет. Они считают себя элитой из-за этого, высшими ёкаями. — презрительно хмыкнула Ясмин. — Но на самом деле, они такие же, как и все — низшие, со звериной натурой.

— Ты тоже ёкай?

— Нет! И не смей так больше говорить! — разозлилась Яс. — Принимать демонический облик — моя побочная способность, да и то, ты знаешь, когда она проявляется. Я стою на самой вершине пищевой пирамиды, я из рода Горо! Мы можем убивать и повелевать толпами смертных одной силой воли! Мы влияем на мысли, желания, чувства — мы рождены править!

— А эти… кицунэ могут по желанию перевоплощаться в других существ, людей, животных?

— Макс, ну ты думай головой. У них культ! В Японии чтут традиции, легенды и историю. Семью! Семья и традиции ­— это самое важное. Не то, что у вас. Ёкаи шлифуют свои способности, свой Дар десятилетиями! Если твоя семья кицунэ, ребёнок ни за что не будет развивать Дар енота, и наоборот.

— Но в теории? — не сдавался я. — Может кицунэ перевоплотиться в того же енота, или в другого человека, например?

— В теории… — Ясмин задумалась. — В теории может в другое существо, но это нужно тренировать с самого детства. Ходят слухи, что главы семей Кицунэ и Оками могут принять облик любого существа, но это всё слухи. А в другого человека… Нет. Однозначно нет. Такой сильный Дар я никогда не встречала.

— А я встречал однажды… — немного грустно хмыкнул я. — Погоди! Так у вас целые семьи Одарённых? — дошло до меня. — Так много?

— Ну да. За триста лет целенаправленной селекции — почему бы и нет? Тем более, у нас это всегда почиталось. Быть Одарённым, пусть даже ёкаем — это великая честь.

— Охренеть! — выдал я. — И как много у вас таких семей?

— Все аристократы поголовно Одарённые, — пожала Ясмин плечами. — Все члены их семей, соответственно, тоже. Дар передаётся по наследству, так что это не сложно. Сейчас у нас их так много, что мы можем позволить себе выбирать.

— Выбирать? — не понял я.

— Лет сто назад, если у тебя случайно проснулся какой-то, даже вшивенький Дар — тебе была открыта прямая дорога в высшее общество. Ты мог основать свой клан или влиться в семью аристократов — тебя бы приняли с распростёртыми объятиями, как равного. Люди с необычным и почти мифическими способностями были нарасхват. Сейчас уже недостаточно просто иметь Дар. Он должен быть либо очень сильным, либо необычным. Гонка за новыми уникальными умениями закончилась лет сто назад.

— Перешли от количества к качеству?

— Именно. Каждая семья заняла свою нишу, развивая и усиливая свой уникальный Дар. Тренировки, медитации, секретные методики… У моего деда была мечта, создать универсального одарённого, обладающего сотней самых сильных способностей.

— Да угадаю — у него не вышло?

— Нет. Даже десяток способностей не уживаются в одном человеке, что уж говорить о сотне. Две-три максимум, да и то, если они как-то связанны, как у меня, например. Но не больше. И уж точно перевёртыш Кицунэ не сможет повелевать стихиями или влиять на разумы людей. Его удел просто менять свою оболочку.

— Интересно. — задумчиво протянул я, допивая остывший кофе. — Непонятно только одно — почему у вас их так много? Целые семьи и кланы.

— Мы их никогда не гоняли, Макс. Я же сказала, едва появились первые Одарённые — мы возвели их в ранг полумифических созданий, полубогов. А не сраных мутантов. — с горечью хмыкнула Ясмин.

— Почему в России всё не так? Там Одарённым приходится скрываться.

— В России много чего не так. И это не первый раз в вашей истории, когда одарённым людям приходится бежать. Когда-то Российская Империя была отличным поставщиком Одарённых для Японии. Сильная свежая кровь очень помогла нам. Беглецы нашли здесь приют, уважение и новую семью.