Молнии Заряда вспыхнули в последний раз… и нож таки зашел гному в бок. Вскрикнув, тот потерял равновесие и свалился на землю. Только тогда пламя с его тела опало, погрузив пространство в долгожданную тишину.

Ощущая запах полёной от огня плоти, я пустым взглядом смотрел на умершего врага. В правой руке, в которой я держал нож, чувствовалась странная лёгкость, и переведя взгляд, я заметил, что всё… Рукояти нет. Она расплавилась прямо в ладони, оставив острие в груди коротышки.

— Кха… Кха… — спустя несколько мгновений нарушил тишину хрип.

— Держись, ты же мужик!

Повернувшись, я увидел Наташу, сидевшую на коленях около Антона. Она пыталась закрыть его раны, но те были слишком глубокими, да и крови он уже потерял слишком много…

— С-сука…

Хрипя, еле переставляя ноги и понимая, что вот-вот отключусь, я прошаркал к ним. Запах горелой плоти упрямо забивал нос, но я старался не смотреть на свою руку, которой прилично досталось.

— А-а-а? Артём? — будто впервые меня увидела Наталья. Глаза у нее были расширены как у наркомана.

Не говоря ни слова, я упал на колени перед Антоном и вытащил из фиксатора Сферу Здоровья.

—… — заплетающимся языком прохрипел я что-то невнятное, сжимая руку Антона и лопая сферу.

А дальше было короткое падение, боль от камней и темнота…

Пробуждение оказалось не из приятных. Да и сам сон, в котором я находился, походил на кошмар. Меня обволакивала темнота, укутывая покрывалом и обещая покой, стоит лишь согласится остаться. Вот только вместо обещанного тепла, к сердцу все ближе подбиралась стужа… Неприятная и злая. Она пульсировала, напоминая секунды, отсчитывающего последнюю минуту уровня таймера…

Бум!

Бум!

Бум…

—…тем!..

До меня донесся чей-то голос.

Глаза открылись, и я уставился на медленно плывущие по небу облака.

— О-о-о, он очнулся, Антон!

Голос я опознал сразу, и принадлежал он Наташе. Тут же движение замедлилось, а после и замерло. Прозвучал недовольный рык ящера, а затем ко мне наклонилось лицо Антона. Живого, пышущего здоровьем и улыбающегося.

— Я уже думал, что ты не очнешься, — заявил он довольно. — Как себя чувствуешь?

— Хреново… — в горле запершило, и я закашлялся. Антон быстро сориентировался и помог мне сделать несколько глотков воды из фляги. — Но жить буду… Надеюсь…

— Это главное! — отозвался он, а после, чуть понизив голос, добавил. — Скоро уже будем у заставы, там тебя подлатают.

— Балин? — спросил я. — Старик?

Насчет Мавродия Аристар… тьфу ты, дал же бог имя… в общем, насчет него я себя надеждами не тешил. С такими ранами не живут. Разве что Сфера Здоровья могла бы помочь.

— Гном жив, — ответила Наталья.

— Старику не так повезло, — добавил Антон и кивнул в подтверждение. — Пришлось там оставить. Сам понимаешь — время.

Только после его слов будто щёлкнул тумблер, и в правой руке начала расти боль. Пульсирующая, обжигающая и ноющая, словно в мою конечность воткнули сотни раскалённых игл. С трудом и сжатыми зубами я поднял руку и увидел во что та превратилась.

Жареная курочка KFC. Кожа почернела, потрескалась, а сквозь эти трещины виднелись кровавые расщелины из которых бежала кровь при любом движении.

Повоевал так повоевал…

— Уверен, здесь это лечится, — сразу сказал Антон, заметив мой взгляд. — Точнее не уверен, а знаю. На меня посмотри. Или врача местного найдем или еще одну Сферу. Так что не парься.

Не сказать, что это меня сразу ободрило, с другой стороны и Федора Кузьмича на средней заставе мигом на ноги поставили, ну а Антон разве что не с того света вернулся. Так что, наверное, он прав.

— Следы? — задал я вопрос, вспомнив еще кое о чем.

Да, одного принца мы вроде как спасли, а вот другого наоборот прикончили. И это очень даже могло аукнуться.

— Обижаешь, командир, — хмыкнул Антон. — Всё спрятано, а животин отпустим чуть позже. Перед заставой.

— А…

— С наградами тоже не стали рисковать, — «прочитал» мою следующую мысль бывший военный. — За гномов ничего не впитывали. Неизвестно, есть ли у них способ как-то это отследить или нет, так что перед местными мы чисты.

В ответ я кивнул. Может конечно перестраховка, но сейчас я был не против.

— Долбанные гномы, — тихо прорычала Наталья. — Я даже не знаю кого больше ненавидеть. Орков, гномов, или вообще всех!