Абырвалгар остается пока моим пленником. Сейчас он — единственный, кто знает точные координаты подземелья, а потому представляет серьезную угрозу для безопасности. Я предоставил ему кукольное тело в мире насекомых, где он теперь тоже занимается истреблением пауков. Портить отношения с Грэмом и Морой мне не хочется, поэтому я пообещал ему частичную свободу в обмен на Системный контракт и гарантию молчания. Его филактерия остается у меня, так что предательство исключено.

Владычица пауков заняла почетное место в новом агрегате по сборке марионеток, армированных графеном и углеволокном. Теперь ткачество и крафт — ее основное призвание в жизни. Ну и справляться с десятью конечностями паучихе невпервой. Чуть позже, когда с нее собьется непомерная спесь, дам ей нормальное кукольное тело. Если соблюдать осторожность, из Икскацин тоже может выйти неплохая «пешка». Твари, вроде нее, неплохо умеют приспосабливаться к обстоятельствам и признавать право сильного.

Нити, что она создает, во много раз прочнее обычного углеродного волокна, которым занимались мы с Шашти. Но и расплачиваться за их производство приходится Очками Развития. Так что каждый материал займет свою технологическую нишу.

Время — важный фактор. Селеста предупредила меня, что через несколько лет гравитационная волна от созданной нами аномалии дойдет до ретрансляторов Системы, принадлежащих Доминиону, и тогда нас скорее всего раскроют. Так что к тому моменту нужно набраться сил, знаний, и придумать, как разрешить эту ситуацию, сохранив, по возможности, подземелье. У нас уже есть на примете несколько вариантов, но все они требуют чудовищных ресурсов.

Делить одно тело на двоих оказалось довольно непросто, несмотря на обилие кукол-аватаров. Бывшая богиня изголодалась по нормальной человеческой жизни и была совсем не прочь поиграть роль послушной и всеми обожаемой дочки-умницы. Мне теперь практически бороться приходится за право провести с семьей хоть час-другой. Селесте даже удалось разговорить маму и выудить подробности о тех временах, когда та еще была авантюристкой. Я-то, болван, семье совсем мало внимания уделял из-за всех этих хлопот. Кстати, мама сейчас тоже каждый день усердно тренируется: по прибытию в столицу она собирается снова вернуться к любимому ремеслу.

Конечно, родители ничего не знают о том, что я веду «двойную жизнь». С их точки зрения, Киара целыми днями сидит в обозе, помогает на полевой кухне и занимается прочими глупыми мелочами. На самом же деле, мы меняемся ролями и куклами по несколько раз в день, в зависимости от настроения. И даже иногда принимаем чужие облики просто ради развлечения.

К примеру, в Теалосе недавно появился травник-шарлатан, продающий всем желающим «зелья омоложения» за сущие копейки. Ничего криминального, обычная газировка с парочкой полезных целебных заклинаний, тайком наложенных на прямо бутылку. Правда, зелье требует нескольких капелек крови, полученных специальным инструментом, не причиняющим боли пациенту. Обычная, в общем-то, практика в алхимии. И конечно, всеми уважаемый мастер Бранд получил пузырек чудесного снадобья совершенно бесплатно. Ну а я получил возможность привязать его душу к филактерии, что и проделал той же ночью, когда дедуля крепко спал и не мог услышать сообщения Системы. Нравится это ему или нет, а жить он теперь будет долго.

Я отвлекся от раздумий и прибавил газу, догоняя своего давнего приятеля. Ну как, «давнего», в новом обличии Андер знает меня всего пару дней.

— Хей, босс, (вдох-выдох) как насчет немного подраться (вдох-выдох) во время обеденной остановки? — спросил я его, стараясь выровнять дыхание.

— Да, почему бы и нет, я как раз хотел предложить всем небольшой турнир.

Парень тоже имел железный значок авантюриста, однако на его медальке гордо красовалась цифра «три» — явный признак, что ему осталось совсем чуть-чуть до получения медного ранга. В отличие от прочих балбесов, Андер многое знал и умел, потому Гуннар сделал его негласным лидером нашей маленькой шайки оборванцев. Что, конечно, тут же стало причиной для ропота и недовольства всех остальных. Насколько я понимаю, эту проблему наш юный лидер собирался решить довольно просто — избить всех бунтарей в качестве «тренировки», наглядно демонстрируя свое превосходство.

— Имей в виду, если продуешь, (вдох-выдох) я с удовольствием займу твое место любимчика Гуннара! — подначил я его.

— Откуда ты… — возмутился он, но тут же взял себя в руки и уверенно ответил. — Я не продую.

Вот это правильный настрой!

Вскоре утренняя разминка закончилась. Но даже после того, как все прочие ребятишки разбрелись по своим делам, я продолжил тренироваться. Попросил Немо проложить для меня игровой маршрут по нашему лагерю. Бег с препятствиями на максимальной сложности, как в старые-добрые времена, что может быть лучше? Маны у меня очень много, и я умею перегонять ее в выносливость, так что заниматься можно хоть сутки напролет, была бы только возможность. Еще добрых полчаса я носился между палатками, перепрыгивал через лошадей и скользил под днищами обозов, привыкая к новому балансу.

— Эй, смотри куда прешь, мелюзга! — раздался позади чей-то недовольный голос.

Еще одно преимущество быть ребенком — тебе очень многое сходит с рук!

Конечно, я занимаюсь всем этим не просто ради развлечения. Селеста посоветовала мне не пренебрегать боевой подготовкой. По ее словам в сражениях архонтов невозможно полагаться на одну только магию и дальнобойные способности. Рано или поздно даже богам приходится прибегать к банальному мордобою, пусть и с применением всякого невероятного убер-оружия. Другое дело, что перед этим они стараются как можно сильнее задавить противника по всем фронтам — экономическим, информационным, политическим и религиозным.

Мои нейросети неплохо справились с задачей создания мощного боевого стиля. Но они все еще не способны победить настоящего мастера, сколько бы вычислительных ресурсов я им не предоставил. Грубо говоря, это происходит потому, что они сражаются «без души». Так что мне самому придется освоить разработанный нами «Бесформенный стиль» чтобы довести его до совершенства. Без этого все мои супер-куклы, включая Ариэль, так и останутся неумехами, среднячками, не дотягивающими до уровня мастеров. В общем, это одна из моих первоочередных задач на ближайшее время.