Тестовый запуск удался — насколько я могу судить, это сознание работает абсолютно адекватно, его восприятие и мышление ничем не отличаются от моих собственных. Теперь дело за малым: обычные компьютеры плохо подходят для таких вычислений, так что мне нужен новый физический носитель — нейроморфный процессор — который будет идеально подходить для подобных вычислений. И к тому же, реализует главную суперспособность живого мозга — на ходу перестраивать собственное “железо” под нужды стоящих перед ним задач.

Лучший кандидат на эту роль — нанороботы. Причем, не обязательно даже Системные: если я сумею построить копию мозга, которая работает на околосветовых скоростях (вместо обычных 120-и метров в секунду), это уже будет очень большой прогресс! Аурамит — это просто последний шаг развития, повышающий плотность упаковки (а значит, и тактовую частоту) до абсолютного предела за счет меньшего размера атомов.

Что возвращает нас к первоначальной цели всего путешествия. В головах этих бесполезных паразитов (чиновников, конечно же) я так и не нашел ничего полезного. Нужно пробраться на один из кораблей Доминиона и попытаться добыть информацию в бортовом компьютере. В идеале — отправить кого-нибудь надежного в самое сердце их межзвездной империи и поискать данные в цифровых сетях. И я все больше склоняюсь к мысли, что моим шпионом должен стать Гай, а не эти наивные детишки-лисята.

Про Сентискорч тоже не стоит забывать — она должна как можно скорее занять место в элите общества насекомых и подняться как можно выше по “карьерной лестнице”. Ну и, конечно же, научный метод: этот мир наверняка содержит следы вторжения насекомых. Если я изучу состав ледников и горных отложений — смогу точно выяснить, когда здесь впервые появились инсектоиды а затем отследить историю их распространения по Доминиону. Правда, это долгий путь, которого мне хотелось бы избежать, конечно.

Тут мое внимание привлек разговор между одной из “распутных девиц” и клиентом, разум которого я не мог прочитать.

— Ты же такой умный, Овертон, — задумчиво протянула миловидная девушка с заячьими ушками, проводя пальцем по мускулистой груди качка с лошадиной головой. — Скажи, что нас ждет? Война — это навсегда? Эти твари — они никогда не оставят нас в покое?

Лошадиномордый смерил девушку хитрым взглядом.

— Война не продлится вечно, Химена, — сказал он, насмешливо улыбаясь. — Более того, она скоро закончится.

— Правда? — у зайчихи загорелись глаза.

— Но не в том смысле, о котором ты подумала, — ответил качок, пристально наблюдая, как на ее лице восторг сменяется ужасом. — Да-да, мы скоро проиграем. Это уже решили “наверху” и с этим ничего нельзя поделать. И да, можешь не спешить бежать с этой новостью к своему начальству. Гай и так все давно знает.

— И что же нам делать?!

Девушку явно охватила паника — она приподнялась с постели а ее дыхание стало прерывистым.

— Копить деньги, конечно же, — равнодушно ответил лошадинномордый. — В последний момент с планеты можно будет сбежать, если у тебя есть некоторые связи. Но это будет стоить очень, очень дорого.

На его физиономии снова появилась ехидная и похотливая улыбка.

— Да, конечно, я все поняла мой сладкий властелин! — тут же спохватилась девушка, и с удвоенным усердием приступила к своим “должностным обязанностям”.

Ну и дела! Ясно теперь, зачем Гаю понадобился корабль. А подземные убежища и портальная сеть между ними ему нужна вовсе не для контрабанды… Он делает все то, на что местные власти попросту забили болт, — систему эвакуации! Хотя бы для “своих”. Вот тебе и главарь банды разбойников с рожей серийного убийцы. А я-то, дурак, его Сенти скормить собирался.

Впрочем, судя по всему, голодать в ближайшее время ей точно не придется.

— Так значит, ты и есть та самая выскочка? — раздался зловещий скрежет под темными сводами пещеры.

Сенти отправилась к Горе черепов — месту, которое служило логовом для многоножек. По крайней мере, для тех из них, кто обладал хоть толикой разума, чтобы не пытаться выживать в этом жестоком мире в одиночку.

— Да, госпожа Ичтака, — моя протеже поклонилась. — Меня зовут Сентискорч. Для меня честь служить вам, о величайшая.

— Дай-ка я на тебя погляжу… — прогудел странный голос, одновременно приятный и зловещий, словно его пропустили через какой-то цифровой фильтр.

С потолка свесилось нечто массивное, колючее, многоногое. В глубокой темноте подземелья глазам Сенти было трудно различать цвета, так что ее зрение было почти черно-белым. Сверху вниз на нее глядело то самое существо, которым она сама могла бы стать, если бы не выбрала иную ветку эволюции, — “Симфила гигантея”. Единственной человекоподобной частью этого высшего насекомого было лицо, которое вытупало прямо в центре ее огромной морды, словно какой-то нарост.