Медянщик, выйдя из леса, погрузил драгоценный мешок в сани и велел одному из своих парней, сидящего за возницу, погонять быстрей. До закрытия городских ворот времени было много, но хотелось быстрее покончить с сегодняшним делом. Как — никак, должен заработать двадцать пять золотых!

Поздним вечером того же дня, он встречался с тем самым человеком с востока. Звали его Зорг, и он видел его несколько раз еще три — четыре года тому назад. Потом Зорг как — то исчез и вот недавно снова появился. И одет стал по — другому, вылитый небогатый купец, а ведь из аристократов, по крайней мере, так он считал.

Харчевня на краю города была самой обыкновенной, сюда ходили и босяки и мелкие торговцы, поэтому на Зорга внимания никто не обратил, а те, кто знал Медянщика, разумно этого не показывали.

— Есть тот человек, кто привозит листья. Он снова их привез. Десять мешков по две тысячи в каждом.

— Хорошая новость. Обмана нет?

— Один мешок уже у меня. Остальные будет передавать через меня по одиночке. Осторожный он очень.

— Это разумно.

— Мешок на сто золотых. Деньги нужны завтра утром.

— Уже? Но кто же, не имея твердых гарантий, возьмет с собой такую сумму денег?

У Медянщика все похолодело внутри. Завтра нужно заплатить семьдесят пять золотых, а этот Зорг оказался болтуном.

— Если денег завтра не будет, хозяин листьев исчезнет навсегда. Это деловой человек. Выплывет где — нибудь в… Лоэрне.

Медянщик знал, что Пирен находится в состоянии войны с Лоэрном, вот потому и упомянул их врага.

— Постой, уважаемый. Разве я говорил, что деньги будут сразу? Нет. Деньги будут, только их надо привезти. И доставить с хорошей охраной. И я плачу по две серебрянки за листок. Это в два раза больше. Ради такой цены можно немного и подождать. Завтра я пошлю сообщение, мой господин его получит и отправит деньги. Так делается у нас.

— Но завтра человек ждет свои сто золотых.

— Да, получилось не очень хорошо. Я наберу около пятидесяти золотых. Больше нет. Даже это большая сумма для простого путешественника. Скажи, ты ведь тоже с тех ста золотых имеешь навар? Так?

Медянщик хмуро молчал.

— Поступим вот как. Завтра утром я доставляю пятьдесят монет, взамен ты отдаешь мне полмешка. Остальные полмешка отдашь, когда мне доставят деньги. Я думаю, что хозяину листочков ты должен отдать не сто золотых, а чуть больше пятидесяти. Добавь из своих. Временно. У тебя же еще останется полмешка залогом.

Медянщик лихорадочно думал. Ему нужно вложить свои двадцать пять монет. Деньги хоть и большие, но он их найдет. У него поболее будет в тайнике. Когда Зорг выкупит вторую половину мешка за остальные пятьдесят золотых, он, Медянщик, и получит навар. А если не выкупит? Тогда у него останется тысяча листочков, которые можно продать по серебрянке, то есть за двадцать пять золотых. Но навара не будет. А если отказаться? Тогда будет еще хуже. Мешок придется возвращать и не просто, а еще и доплатить за сорванную сделку. И доплата будет не меньше десяти золотых. Из его кармана.

— Хорошо. Тогда завтра с утра приходи ко мне с деньгами. И поторопи гонца…

Днем следующего дня Медянщик стоял на условленном месте, дожидаясь человека от незнакомца. Из — за широкого дерева неожиданно возник мальчишка лет пятнадцати. Подошел к саням, поклонился сидящим там людям и вопросительно уставился.

— Чего тебе?

— Хозяин послал за деньгами.

Медянщик достал припрятанный мешочек с золотом и кряхтя сунул его мальчишке в руки.

— У меня к твоему хозяину срочный разговор. Как его зовут?

— Х… — мальчишка запнулся, затем продолжил:

— Хорошо, я ему передам, — он повернулся и торопливо пошел в лес. Через полчаса появился снова, но уже без денежного мешка.

— Хозяин зовет. Но вас одного.

Мальчишка повел Медянщика в лес. По дороге бандит заметил нескольких вчерашних солдат, зорко наблюдавших за окрестностями. В руках у них были луки или взведенные арбалеты. Хорошо этот незнакомец страхуется. В этой части леса, Медянщик был уверен, встреч больше не будет, незнакомец в следующий раз выберет новое место. А вот и поставщик, все также в наброшенном на голову плаще.

— Что хотел сказать? — хриплый голос выдал некоторое раздражение говорившего.

— Деньги за мешок получил? В расчете. Но у покупателя за остальные мешки с собой денег нет. Сумма — то громадная. Ее нужно привести.

— Плохо. Но понятно. Когда?

— Сегодня он гонца пошлет, пока тот доберется до Пирена, пока…

— Пирена? Почему Пирена?

— Он же из Пирена. Я ведь говорил, человек с востока.

Незнакомец замолчал что — то обдумывая.

— Тысяча золотых из Пирена. Такую сумму может осилить только Черный Герцог.