— Ситуация следующая, — Эдик смотрел только на меня. — Дом ваш, Дмитрий Андреевич, и я шагу здесь не ступлю против вашей воли. Однако, учитывая обстоятельства, Алену Андреевну я оставить в вашем распоряжении не смогу. Сожалею, но это категорически исключено. Сами понимаете: инструкция. Желаю вам приятного вечера и прошу прощения за потраченное время…

Что ж, возможности сохранить лицо мне, по-видимому, уже не предлагалось. Милый, разлюбезный Степан! Почему тебя нет, когда ты так нужен? Всего-то ты и требовал от меня, недоумка: продолжать оказывать содействие. Уж такая малость. А теперь вот придется идти на Эдика врукопашную. Лицу это точно на пользу не пойдет…

— Эдичка, прелесть моя, думай, что говоришь, — Алена заметила свое отражение в зеркальной дверце шкафа и последовательно поправила сначала волосы, а затем грудь. — Умный парень, но, бывает, такое сморозишь. Давай тогда по душам, раз такое дело… Я уже здесь. И никуда отсюда не двинусь. Коснешься меня — пожалеешь. Испортишь мое чудесное настроение — пожалеешь. Откажешься прокукарекать, когда я попрошу, — тоже пожалеешь. Нет, мне не нужно, чтобы ты кукарекал, но нужно, чтобы был готов, если понадобится. Или я, Эдичка, с чистой совестью спроважу тебя к херам собачьим. И сделаю это так, что сначала ты сам туда отправишься, а уж потом тебе твои яйца отдельно подошлют. Как я это сделаю? Ну, смотри: ложь, клевета, подтасовка… слезы еще очень хорошо срабатывают… Знаешь, как меня жалко становится, когда я плачу? Жуть! Кто же такую лапочку мог обидеть? В папеньке просто зверь просыпается… Прости, чувак, но у меня на такие случаи тоже инструкция — прямо в генах прописана. А ведь могли бы жить долго и счастливо… Разве мы не одинаково понимаем наши отношения?

Судя по реакции Эдика, до настоящего момента свои отношения с подопечной он понимал несколько иначе. Но, воздадим ему должное, его массивная, гладко выбритая челюсть недолго провисела в воздухе, а, откатившись на исходную позицию, клацнула довольно громко.

— Благодарю за откровенность, — вступил он вполне официальным тоном, но сразу же сменил его на иной, к которому, как я догадывался, они пришли с Аленой за многие годы вынужденного партнерства. — Алена, то, на чем ты настаиваешь, имеет свои границы. В этот раз речь идет о формальности. Я могу отступить от правил, и никакого кризиса это не вызовет. Здесь нет реальной угрозы, мы все это понимаем. Но в других условиях… В других условиях такой просчет может стать фатальным. Я обеспечиваю твою безопасность и отвечаю за нее не только перед своим нанимателем. Верь не верь, но в первую очередь я несу ответственность перед самим собой. Поэтому мне нужно четко знать, на что я даю свое согласие. Если подобное войдет в норму, и я окажусь не в состоянии сохранять контроль…

— Эд, ты меня уже столько лет знаешь, а все никак не привыкнешь, — Алена сожалеюще развела руками. — Скажи, мне моя задница дорога?

Эдик позволил себе испустить болезненный вздох:

— Боюсь, я не понимаю вопроса.

— Да чего уж там не понять, — отмахнулась Алена. — Для меня дороже нее ничего не существует. Думаю, здесь все такие, но я одна из всех имею смелость это признать. Ну, и с задницей мне, конечно, повезло больше вашего, ребята. Без обид! Такой как не дорожить… Только два человека и есть на всем свете, для которых мне своей задницы не жалко. Но сейчас не об этом… Эд, я часто с тобой спорю, когда дело и правда касается моей безопасности?

— Мне отвечать? — дисциплинированно уточнил Эдик.

— Без разницы: ответ нам обоим известен. Никогда такого не было и впредь никогда не будет. Ответь мне лучше вот на что — это важно: у нас с тобой все в порядке?

— На тех условиях, которые только что прозвучали?

Алена медленно кивнула, глядя ему прямо в глаза.

— Да, все в порядке! — твердо заявил Эдик, совершенно как несколько часов назад, после триумфального рейда по моему жилищу. — Степан, мы уходим. Доброй ночи, Дмитрий Андреевич. Закройте за нами дверь, пожалуйста…

— Увидимся! — крикнула им вслед Алена. — Вику мне там не напугайте, варвары!

Оказавшись наедине со мной, сестренка устроила мне небольшую выволочку: молча покрутила пальцем возле виска и больно ущипнула за складку на животе, о существовании которой я до сих пор даже не подозревал. Поскольку только этим я и отделался, можно было заключить, что настроение у Алены оставалось просто сказочным. Ничто не могло омрачить ее грядущего свидания. Она быстро проверила, на месте ли еще ее отражение в зеркале и не случилось ли с ним за время разлуки какой-нибудь неприятности, после чего занялась мной и энергичными мановениями рук в два счета поправила мою прическу.

— Опять бока отлеживал на своем диване, — благодушно проворчала Алена, пробуя различные положения для моей отросшей челки. — Может, я чего не понимаю в ваших отношениях? Если я ему теперь золовкой довожусь, то так и скажи… Димочка, что с футболкой? Ты жевал ее, что ли? Через минуту Вика появится, а ты у меня вахлак вахлаком…

— И что с того? — возразил я. — Мне-то зачем перед ней красоваться? Прима сегодня — ты.

— Ну еще бы! И во мне должно быть прекрасно все. Даже твоя футболка, если такое вообще возможно… А ну-ка подыши на меня!

— Алена! — я обидчиво отстранился. — У меня уже несколько часов капли во рту не было!

— Уже несколько часов? Ох, жаль все-таки, что ты не женился. Именно это и мечтает услышать всякая любящая жена.

— Между прочим, я нам ужин приготовил, — с гордостью ввернул я. — В столовой все уже накрыто. Чувствуешь какой запах?

— Ах вот это что! — сестрица сильно потянула носом. — А я-то думаю, откуда здесь настоящей едой может пахнуть? То ли холодильник забыли закрыть, то ли ту, другую помойку… Да ладно, Димуль, я шучу! Если глупо, прости: это от нервов… А пахнет действительно вкусно. Умница ты моя! Дай чмокну. Вот Викуля пожалует, тут мы и отужинаем…