Буквально в трех милях от границы навстречу королевской карете выметнулась яркая волна всадников в халатах. Они улюлюкали и свистели, заставляя самых смирных коней нервно прядать ушами и грызть удила, а потом откатились назад, оставив на дороге трех всадников в обычной придворной одежде.

Первыми к незнакомцам подъехали начальник стражи и лорд-канцлер. Оказалось, король Квариллии отправил своего канцлера и двух советников встретить и проводить сиятельного соседа к летней резиденции. А оголтелая улюлюкающая толпа – это союзники. Из Хизардии. Что поделаешь, такие у них обычаи. Дикари-с.

Обсудив все нюансы передвижения, квариллийские придворные поехали впереди, указывая путь, а хизардцы, вновь заулюлюкав, скрылись за горизонтом. Оказывается, их задача в Приграничье – ловля контрабандистов, а встреча короля Вадерии – развлечение.

Следующие три дня вадерцы ехали довольно быстро. Ночевали в «королевских домах». Так назывались гостиницы для благородных, построенные короной вдоль крупнейших дорог.

Больше попыток убить короля не было, но все были настороже, потому что какая-то подозрительная деятельность вокруг все же велась. Инира доводила себя до паранойи проверяя не только пол и стены в комнатах, где Его Величество проводил хотя бы час, но и потолки, оконные рамы и крыши.

Король меры безопасности принимал, а иногда и невольно помогал своим телохранителям.

Особенно охрану насторожила фраза его величества, выходящего из ванной:

– В каждой гостинице мыло с новым запахом. Они, что, думают, у меня аллергия, как у Вайсана Третьего?

– А можно подробнее, ваше величество? – вежливо спросил Камил.

– Эти гостиницы принадлежат короне. По правилам, такие дома должны все снабжаться одинаково, чтобы в поездках по своей земле король чувствовал себя привычно и комфортно. А в этой гостинице мыло и постельное белье имеют другой запах, чем в предыдущих двух.

Инира тут же проверила мыло и постель амулетами, но все было в порядке:

– А что случилось с Вайсаном Третьим, ваше величество? – поинтересовалась она, пытаясь понять в чем тут подвох.

– Ничего особенного, – Вайнор пожал плечами, пытаясь безразличием прикрыть пробравшую его дрожь, – у него была аллергия на лаванду и, однажды он умер от удушья в постели с лавандовым саше под подушкой.

– Значит, кто-то знает эту историю, и пытается вам помешать приехать? – предположила девушка.

– Может быть, – король пожал плечами, – но по официальной версии Вайсан Третий умер от оспы. Правду могли знать лишь члены королевской семьи, а их не осталось в живых.

Инира, вновь обведя постель его величества защитным кругом, вышла.

Через полчаса стало известно, что мыло и белье в комнате поменяли перед приездом каравана. Сделала это жена хозяина лично, а почему постельное белье поменяло привычный аромат – не знает. Опять показал свои ловкие руки таинственный маг? Или охотник вновь пустил перед собой загонщика?

Мелкие неприятности сопровождали кортеж и дальше: не счесть было выскочивших на дорогу собак, сломанных ворот, продавленных ступеней и падающих шкафов. Если бы не количество происшествий, их легко можно было бы списать на обычные случайности.

А пока только бдительность всех телохранителей позволила Его Величеству без серьезных травм добраться до столицы Квариллии.

Въезд в город был назначен на полдень.

Телохранители загодя обговорили церемонию встречи с посланниками и стражами. Проверили карету с особыми большими окнами без стекол. Напоили коней успокоительным средством и убедили короля надеть под расшитый камзол кольчугу.

Камил долго размахивал руками, накладывая защитные заклинания на весь отряд, а потом предупредил, что защита сможет прикрыть карету только дважды, но от любого нападения. Инира обрадовалась – есть шанс добраться до дворца без жертв.

Дорога до столицы Квариллии запомнилась Его Величеству не только тяжелыми думами о загонщиках и охотнике. Гораздо больше она запомнилось чередой толчков, криков и ударов: однажды леди Инира оттолкнула его в сторону за секунду до падения с кареты огромного сундука с одеждой.

В другой раз крепыш Кварт закрыл короля собой, а потом шипел от боли, пока лекарь вынимал из его спины осколки хрустального фонаря неожиданно сорвавшегося с вычурного столба у «королевского дома».

По настоятельной просьбе телохранителей и стражи Вайнор не подходил к стенам домов, не стоял на галереях, балконах и крылечках с козырьками. Все столовые приборы заменили на мягкое серебро. Рыба и дичь подавались без костей и нарезались микроскопическими кусочками еще на кухне. Такие меры подачи блюд приняли все после того, как один из посланников квариллии подавился костью и, по словам лекаря, вынужден будет молчать неделю.