Шрифт:
Инира скромно сидела рядом с сюзереном. С другой стороны королевского кресла, как и планировалось, сидела принцесса. Потом восседал Шанстред вместе с королевой Ауреттой.
Детей за столом не было, хотя наследнику короля Шанстреда было уже шестнадцать, а дочерям четырнадцать и двенадцать. И по традиции, даже младший сын короля десяти лет отроду присутствовал на всех официальных приемах.
Возможно, детей не взяли на ужин из-за последующего бала, а может, королева Ауретта мудро решила не создавать Этиллии конкуренции. По слухам, младшие принцессы были милы и хорошо воспитаны, а кроме того – отличались благоразумием, как и их венценосная матушка.
Прочие места за длинным столом занимали приближенные, но лишь самые титулованные, либо имеющие высокие должности. Из Вадерии присутствовали лорд Мияр и Камил.
Все с любопытством поглядывали на королевскую даму, но открыто вопросы задавать никто не решился. Инира… или Аннелора демонстрировала всем безупречные манеры, успевая проверять каждое блюдо. Неожиданно она неловко дернула рукой, и узкая вазочка с закуской опрокинула бокал короля. Легкое белое вино выплеснулось на стол и зашипело.
– Прошу меня простить, – девушка покаянно покачала головой и, привстав, отодвинулась от стола, пока лакеи ликвидировали безобразие.
Король Шанстред посмотрел на нее очень задумчиво, а Этиллия – злобно. Вайнор же сразу понял, что в вине было что-то лишнее, и еда для него сразу потеряла вкус.
К счастью, ужин не затянулся. После двух перемен подали десерт, и ее величество пригласила всех в бальный зал.
Инира
Вайнор Вадерский, пользуясь своим положением правящего короля, создал прецедент: он не представил свою спутницу никому! И в тоже время все, кто был в столовой, знали, как ее зовут, и считали телохранительницу его любовницей, выскочкой без титула, добившейся привилегий через постель.
Королева тоже так считала и буравила Иниру высокомерным взглядом, полагая, что ее падчерице нанесли смертельное оскорбление.
А вот король Шанстред заметил маневры Вайнора и призадумался. Он не спешил окатывать незнакомку ледяным взглядом, а уж когда узнал о выходке дочери – посмотрел на Вадерского короля одобрительно. Откладывать обговоренную помолвку было непринято. Но даже если такое случалось – беседовали с женихом родители невесты.
За столом Иниру и принцессу разделял король, поэтому друг друга они практически не видели. Зато наемница вовремя заметила небрежный жест принцессы над соседским бокалом. Что там – слабительное или яд, она выяснять не стала. Просто опрокинула кубок. Вайнор сразу потерял аппетит, припомнив, что он на враждебной территории.
По дороге в бальный зал гости искренне любовались анфиладой покоев, через которые проходили. Квариллийские мастера создали удивительно уютные комнаты, украшенные вместо фресок медальонами из белого и бежевого фарфора. Близость Хизардии и мягкие зимы позволяли использовать в обстановке комнат много легких шелков и цветных подушек.
Квариллийские дамы носили кринолины, туго затягивали корсеты и морщили носы при виде яркого солнца и румяных щек служанок.
В Вадерии нравы были значительно проще: корсет служил деталью туалета, но еще не превратился в орудие пытки. Кринолины даже в столице не отличались шириной, а румянец считался признаком здоровья.
Изящные интерьеры и легкая музыка, доносящаяся издалека, подняли Инире настроение. В бальный зал она вошла с намерением поддержать созданную королем легенду. Немного кокетства, пара улыбок – и незнакомку сочтут любовницей, а не телохранителем.
В зале уже собрались придворные. Звучала музыка, лакеи в коричневых ливреях выстроились вдоль стен, держа в руках подносы с напитками и сладостями.
Мажордом, раздуваясь от важности, громко объявлял входящих:
– Его Королевское Величество Шанстред Пятый! Ее Королевское Величество Ауретта Первая! Его Королевское Величество Вайнор Эльмер Вадерский! – тут мажордом поперхнулся.
Король согласно этикету оставил даму у двери на попечении лорда Мияра, но вошел один. Без принцессы.
– Ее Королевское Высочество принцесса Этиллия! Лорд Верцилиус Дрей! Лорд Мияр! Леди Инира!
Принцесса, конечно, могла бы найти себе пару среди знатнейших лордов королевства, присутствующих за столом. Но в ней взыграла гордость. Она вошла одна, и в зале сразу заговорили тише.
Король Вайнор продолжал нарушать традиции. Он не сел на приготовленный для него трон, чуть ниже которого стояло кресло принцессы Этилии, а непринужденно подошел к Инире и лорду Мияру:
– Благодарю вас, лорд, что вы проводили в зал мою даму. Прошу вас не оставлять ее, если я буду занят.
Лорд учтиво поклонился, но его взгляд стал озабоченным: если рядом с королем не будет телохранителя, ответственность ляжет на стражу! Но тут он вспомнил, что стража у трона ему не подчиняется, и нахмурился еще больше.
В это время затрубили трубы, возвещая начало королевской речи. Король Шанстред встал с красивого каменного трона и заговорил:
– Лорды и леди Квариллии и Вадерии! Послы соседних государств и иноземные гости! Сегодня мы празднуем приезд его величества Вайнора Вадерского! Мы рады приветствовать нашего ближайшего соседа и друга на нашей земле! Надеемся, визит будет приятным и плодотворным!