Пришедший начальник оказался не только серьёзней, но и внушительней. Широкоплечий мускулистый мужчина был выше меня больше чем на полголовы. Каштановые волосы по последней местной моде он подстригал не коротко. До плеч они, конечно, не доходили, да и по бокам не болтались, но причёска казалась весьма объёмной.

– Раухтопазовоокий и Железнокрылый к вашим услугам, госпожа, – представился он и поставил меня в неловкое положение – в жизни я бы не повторила его имя!

Впрочем, невольно я заглянула ему в глаза и на пару секунд потеряла дар речи. Радужки действительно отливали тем же цветом, что и драгоценные раухтопазы. И, наверное, ни один менестрель не смог бы передать, настолько это зрелище завораживало.

Я с удовольствием бы полюбовалась ещё, но меня безбожно оторвали от процесса деликатным вопросом:

– Что вы хотели?

– Меня зовут Патрисия Волкан, – решила я не заморачиваться и перейти сразу к делу. В конце концов, может мне повезёт и обращаться к собеседнику по имени не придётся. – Я дочь графа Волкан из Империи. Наша семья – это вассалы герцогов Терра, откуда родом ваш нынешний княжич Димитрис. Так получилось, что путешествуя я заглянула в ваше очаровательное княжество. И заодно хотела навестить старого друга. Однако доблестные стражи ворот никак не могут мне помочь в этом вопросе.

– Слышал о вас, очень приятно познакомиться! – внезапно огорошил меня собеседник. – Герцог Терра рассказывал, что вы бывшая невеста нашего княжича.

Я чуть не выругалась вслух от раздражения. Дедушка Димитриса не мог не болтать лишнего? Как вообще он умудрился обо мне вспомнить?!

– Ой, тоже мне бывшая невеста, – отмахнулась я раздражённо. – Мы с Димитрисом просто общались. И то больше потому, что я дружила с его сестрой. Если у старшего поколения и были какие-то договорённости, то я о них даже не знала.

– Понимаю вас, – притворно посочувствовал не выговариваемый Железнокрылый. – Но, к сожалению, мы никак не можем вас пропустить – только по письменному приглашению княжича. Сами понимаете – безопасность.

Я вздёрнула бровь и скрестила руки на груди. Не очень-то я понимала, о чём он толкует.

– Княжич – четвёртое лицо в стране. Мы не можем к нему пускать всех подряд.

– Но я же… – завела я, но собеседник снова меня перебил:

– У вас есть какие-то подтверждающие документы, что вы действительно Патрисия Волкан?

И тут он загнал меня в тупик. В империи подтверждающих документов среди аристократов не водилось. Ну, кроме печатей у главы рода. Все как-то и так друг друга знали. В крайнем случае, я могла жахнуть вулканом и подтвердить своё происхождение.

– Вот видите, – самодовольно заявил Железнокрылый. – Поэтому давайте как положено: письмо с печатью, затем приглашение…

– Печать всегда находится у главы семейства, – перебила я. – Вы предлагаете мне месяц ехать обратно? Или вызывать сюда отца? Тут даже на середине не встретишься!

– Очень сочувствую, но не могу войти в ваше положение. Безопасность.

Я сделала очень глубокий вдох и выдох. Вот же, хотела как лучше – получилось только хуже. Стоило прорываться во дворец через стражу – они вряд ли смогли бы меня задержать. А этот дракон… Железнокрылый – это же фамилия правящей семьи. Похоже он родственник княжны. Вряд ли у меня получится решить вопрос силой.

– Возможно, есть какие-то другие варианты? – вновь вернулась я к дипломатии.

– Увы, – развёл руками дракон, чем сильно взбесил.

Ну ведь наверняка же есть какие-то лазейки, поблажки! Просто информацией про нашу несостоявшуюся помолвку герцог Терра сильно подпортил мне планы.

– Вы же понимаете, что я так просто не уеду за печатью! – возмутилась я, выходя из себя. – Почему нельзя решить всё цивилизованно?

– Не совсем понимаю, но, кажется, вы сейчас мне угрожаете, – самодовольно улыбнулся Железнокрылый.

– Да! – нагло заявила я.

– Чем? – ехидно поддел он.

Морда драконья…

– Да я просто пролезу в резиденцию тайком и дело с концом, – честно заявила я.

– Не смешите меня, – не воспринял меня всерьёз оппонент.

– Вам же хуже, если вы мне не верите, – дёрнула я плечом, на полном серьёзе намереваясь пробираться тайком.

– Леди, у нас отличная защита…

– Представляете скандал, если я смогу выполнить задуманное? – надавила я.

В конце концов надо понимать разницу между обычными гражданами, пусть и драконами, и имперскими магами!

– Да если вам удастся добраться хотя бы до того фонтана, я лично передам княжичу от вас что угодно и без всяких печатей! – фыркнул собеседник, совершенно мне не веря.