— Какого хрена?

Слова вырываются из меня, когда я вхожу, прижимая кулаки к бокам, когда дверь за мной закрывается, и я стою там, возмущенная, уставившись на покрытую рубцами спину Макса. Если бы кто-то другой сделал это с ним, я бы без колебаний встала на его защиту. Но я не могу защитить его от самого себя. Я вижу, как он напрягается, ремень падает на бок.

— Ты не должна была находиться здесь. — Его голос грубый, пронизанный болью.

— Ты не запер дверь. — Часть меня хочет убежать от этого, от того, с какими мучениями Макс сталкивается здесь, от этого нового секрета о нем, в который я не была посвящена.

Но я не оставлю его здесь, чтобы он столкнулся с этим в одиночку. Неважно, насколько пугающей я нахожу эту его сторону или насколько плохо я себя чувствую, чтобы справиться с этим, я не оставлю его.

— Закрытой двери должно быть достаточно.

— Макс. — Я делаю шаг вперед, мои кулаки все еще прижаты к бокам. — Что ты делаешь? Зачем ты это делаешь?

— Это не твое дело. — Он по-прежнему не поворачивается ко мне лицом, но рука, не держащая ремень, сжимает край стола. — Дело не в тебе, Саша.

— Разве нет? — Требую ответа я, делая еще один шаг вперед. — Ты хочешь сказать мне, что это просто совпадение, что после того, что произошло сегодня в бассейне, ты здесь ... причиняешь себе боль? Я должна в это поверить? Ты расстроился, когда подумал, что я сказала, что ты ведешь себя нелепо, что ж, теперь ты обращаешься со мной как с дурой.

— Ты не должна была этого видеть. — Каждый мускул в теле Макса напряжен, его спина напряжена. — Саша…

Его голос умоляет меня уйти, я знаю, что это так. Притвориться, что я ничего этого не видела. Но я не могу. Возможно, у нас с Максом нет будущего, возможно, мы никогда больше не проведем вместе ночь, как перед тем, как уехали из Нью–Йорка, но я не могу стоять в стороне и притворяться, что я не наткнулась на что-то ужасное.

— Макс, пожалуйста, расскажи мне, что происходит. Как…как другу, если не иначе. Это возможно в обоих направлениях. — Я делаю глубокий вдох, заставляя свой голос звучать ровно, а не срываться от страха и замешательства, которые я чувствую. — Я тоже хочу быть рядом с тобой. Я хочу защитить тебя.

— Я знаю. — Его голос прерывистый, задыхающийся. Он бросает ремень на пол, обе его руки внезапно сжимают стол, как будто он вот-вот раздавит его, его спина и бицепсы напрягаются так, как я никогда раньше не видела, так, что это было бы очень возбуждающе, если бы не серьезность момента.

Макс внезапно поворачивается ко мне с мрачным выражением лица.

— Сегодня я потерял контроль над собой. — В его словах сквозит отвращение, но я знаю, что это не имеет никакого отношения ко мне и полностью связано с ним. Я не могу сделать это сама, если хочу помочь ему, независимо от того, как быстро мой разум реагирует, чтобы сказать: какого хрена ты дрочишь мне в бассейне, и после этого тебе кажется, что тебе нужно побороть себя? — То, что я сделал с тобой сегодня... — Слова вырываются из него, острые и зазубренные, как будто он выдавливает каждое из них. — Это грех, Саша. Все это, прикосновение к тебе, прикосновение к себе, побуждение и потребности, которые я скрывал годами, которые возникли, когда я встретил тебя. Я почти не дрочил с тех пор, как уехал в семинарию, и, честно говоря, не так уж сильно скучал по всему этому. Я просто выбросил все это из головы. Когда желания действительно возникали, когда мне снились влажные сны, когда я ловил себя на вожделении… вот так я пресекал это. Я наказывал себя за это, пытался приучить свое тело с помощью боли забывать об удовольствии.

Я чувствую, как мои глаза расширяются, когда я смотрю на него.

— Это какое-то долбаное средневековое дерьмо, — шепчу я, чувствуя смутную тошноту при мысли о том, что Макс причиняет себе боль, наказывает себя за что-то столь естественное, как желание. — Я не осуждаю тебя. Я просто…

— Все в порядке, если это так. — Макс качает головой, его руки все еще сжимают стол, когда он откидывается на него. Трудно не думать о том, каким великолепным я нахожу его даже сейчас, его мускулистая, поросшая темными волосами грудь выставлена на обозрение моим голодным глазам, те же темные волосы спускаются к его рельефному прессу, ниспадая на верх его черных брюк. Его руки все еще согнуты, и я хочу провести руками по каждому дюйму его тела, упасть на колени, взять его в рот и унять всю боль. — Я хочу, чтобы ты поняла, Саша, когда я говорю, что желание сильнее всего поразило меня после того, как я встретил тебя, что необходимость сделать это, чтобы прогнать его, стала более необходимой, я не виню тебя. Это мои недостатки, моя неспособность контролировать свою похоть, противостоять искушению и моя слабость. Я снова и снова нарушал свои клятвы, поддавался собственным желаниям, и я знаю, что это неправильно с моей стороны…

— Нет! — Я качаю головой, прерывая его одним резким, отрывистым словом, которое заставляет его вскинуть голову и уставиться на меня так, как будто он никогда раньше меня не видел. Я подхожу еще на шаг ближе, потом еще, пока не смогу дотронуться до него, если протяну руку, хотя я этого не делаю. Я свирепо смотрю на него, руки все еще прижаты к бокам, внезапный гнев волнами исходит от меня. — Прекрати, Макс. Перестань говорить, что ты неправ в своих желаниях, что ты заслуживаешь наказания, что ты сделал что-то не так.

— Я…

— Нет! — Я качаю головой. — То, что со мной сделали на том складе, на конспиративной квартире Алексея. Это был грех! Мужчины, которые причинили мне боль, которые изнасиловали меня, избивали меня… они были неправы. Мужчины и женщины на той вечеринке, которые купили бы меня, Софию, Катерину и детей. Они были злом.

Я чувствую, как слезы наворачиваются на мои глаза, когда я смотрю на него, затаив дыхание и почти дрожа от силы эмоций, поднимающихся во мне.

— То, что у нас есть с тобой, Макс… то, чего мы хотим друг от друга, это не грех. Это что-то хорошее и красивое. Меня не волнует, что тебе промыли мозги, заставив считать секс неправильным, но если я верю в это после того, как это превратилось для меня во что-то настолько прекрасное, после всего ужасного, то и ты можешь. То, что мы хотим друг друга, не так уж и неправильно. То, как ты прикасаешься ко мне, не грех. И если это так…