Алиса и Лифа смотрели, как я усаживаюсь за наковальню. Я поднял молот и для вида покрутил его в руке. Затем выбрал в меню создание гвоздей, положил перед собой новый слиток, замахнулся и...

— Эм, прошу прощения, — раздался позади меня голос, заставивший мою руку замереть в воздухе.

Я повернулся на пеньке и увидел игрока с кинжалом — воин держал пустую миску. Алиса и Лифа слегка нахмурились. Обменявшись с ними взглядами, я отложил молот, резко встал, сделал несколько шагов и, оказавшись напротив игрока, поинтересовался, что ему нужно.

— Да так, просто хотел поблагодарить за угощение. По пути сюда приходилось питаться жуками и крысами, а такого вкусного мяса мы ещё не пробовали.

— Рад за тебя, — сухо поздравил его я.

— Куда убрать посуду?

— Оставь на земле.

Игрок с кинжалом не стал спорить, слегка приподнял миску и собирался уже уйти, но вдруг снова развернулся. Теперь он пристально разглядывал меня.

— Слушай... Извини, если обознался, но... — Немного поколебавшись, он недоверчиво протянул: — Ты, случайно, не Кирито, занявший второе место на февральском едином турнире в ALO?

Мне захотелось сказать «нет», но затем я задумался: что, если потом он узнает моё имя через окно торговли или какое-то другое действие? К тому же, если я откажусь от этого имени, а он спросит, как же тогда меня зовут, придётся выдумывать новое. К сожалению, я, как правильно заметила Асуна, в этих делах не очень силён.

— Э-э... Ну да, это я, — вынужденно признался я.

— Серьёзно?! — Лицо игрока просияло, и он затараторил: — Вот это да, я с самого начала догадывался... Можно я тебе руку пожму?!

Парень с кинжалом быстро подошёл ко мне. Хотелось сказать, что мне такое не по душе, но я сдержался и протянул руку.

Игрок крепко вцепился в мою ладонь и встряхнул её с такой силой, что выронил при этом свою миску. Та с громким звоном разбилась о землю.

— Ой, прости! — выпалил он...

Одновременно с этим нечто врезалось в мой живот, принеся с собой смешанное ощущение жара и холода, онемения и болезненного спазма. Я молча опустил взгляд и увидел, что мой собеседник непонятно, когда успел выхватить левой рукой кинжал, а теперь глубоко вонзил его в моё тело.

— Кирито! — в один голос закричали Алиса и Лифа, но к этому времени игрок уже отпустил мою руку и резко отпрыгнул.

Зажатый в его руке кинжал, которым меня только что ударили в живот, прочертил в воздухе линию из алых спецэффектов урона.

Я вытащил припрятанный за спиной каменный нож, глядя при этом на шкалу хитпойнтов. Она потеряла больше половины запаса. «За один удар?!» — поразился я. Хотя, если так подумать, всё правильно: у меня никакой брони, а враг вооружён качественным металлическим кинжалом. Не будь между нами разницы в уровне, он бы этим же ударом убил меня.

И скорее всего, именно на это он и рассчитывал, потому что прищурился, глядя на курсор над моей головой, и потрясённо воскликнул:

— Да ладно, такой чистый удар — и всего половина здоровья?.. Неужели ты уже набрал высокий уровень?

Я не обязан был подтверждать его догадку. Этого и не потребовалось — передо мной уже встали Алиса и Лифа, крикнувшие моему несостоявшемуся убийце: «Что ты творишь? Чёртов трус!» В руках у одной из них был каменный нож, а у другой — каменный же топор.

Однако слова, брошенные девушками, люто ненавидевшими плееркиллеров, нисколько не задели игрока с кинжалом. Я всмотрелся в курсор, появившийся у него над головой. Веретено было рубиново-алым — видимо, из-за того, что игрок атаковал меня. Под медленно вращающейся шкалой хитпойнтов виднелось имя: «Mocri». Не помню, чтобы слышал о каком-то Мокри или видел этого игрока раньше, но нельзя было исключать возможности, что мы с ним пересекались. Я зажал рану на животе левой рукой и сдавленным голосом высказал догадку:

— Ты из «Весёлого гроба», что ли?

Игрок по имени Мокри изумлённо вытаращил глаза и замотал головой:

— Н-нет-нет, куда мне до таких исторических личностей. Я всего лишь заурядный геймер.

— Но ты даже не колебался, когда ударил меня.

— Нет-нет-нет, ещё как колебался! Думал, у меня сердце из груди выскочит.

По легкомысленной манере речи Мокри я совершенно не мог понять: то ли он ударил меня, отыгрывая какую-то роль, то ли ему, как и членам гильдии «Весёлый гроб», просто нравилось убивать игроков.