Спустя какое-то время за окном осталась столица донского казачества — Новочеркасск, потом Каменоломни. Шахты. Стоянки там оказались короткими, да и смотреть было особо не на что.

Судя по маршрутной схематической карте, что висела на одной из стен, до конечного пункта прибытия оставалось совсем недолго. И действительно, через полчаса в окне показался небольшой, но уютный городок, вытянувшийся в линию, вдоль железнодорожных путей. У попутчиков я узнал, что город развернулся вокруг огромного металлургического завода, который был в числе самых крупных по всему Советскому Союзу. Кто-то из пассажиров, что ехали со мной немного рассказал про завод, который основали братья Пастуховы. Правда, больше я ничего конкретного не запомнил.

Когда же поезд прибыл, и я, наконец, выбрался из вагона, то почти увидел установленную на здании вывеску «Станция Сулин».

Замер в нерешительности, переваривая информацию. Так, стоп! Мне же был нужен Красный Сулин… Куда я блин приехал?

Повертел головой по сторонам, увидел дорожных рабочих, ремонтировавших запасной путь. Рядом с ними стояла закопченная дрезина, с кучей какого-то инструмента.

Подошел к ним, поинтересовался:

— Доброго дня. А не подскажете… Мне нужно в Красный Сулин, а тут только просто Сулин. Я, вообще, туда приехал?

Они отвлеклись от работы, придирчиво осмотрели мой внешний вид — ну, конечно, военная форма — как же на нее не обращать внимание?!

— Сержант, демобилизовался, что ли? — спросил один из рабочих, бригадир, судя по всему. — К родственникам приехал?

— Не совсем. Место жительства изменилось. Вот, первый раз здесь.

— Понятно. Ну, ты, в общем-то, правильно приехал. Это только железнодорожная станция Сулин, при поселке, а сам город рядом. Иди направо, через холл, прямо к привокзальной площади. Там каждые полчаса автобус ходит. Если повезет, то даже ждать не придется. Тебе куда нужно-то?

— Э-э… Поселок Несветай ГРЭС, улица Центральная, дом девятнадцать, — процитировал я то, что было записано в моей карточке.

Тот на мгновение задумался.

— Понятно, не совсем город. Это тебе нужно выйти на Нефтебазе и пересесть на автобус маршрута номер три. Ну а там кондуктора попросишь, тебе подскажут, где выйти. Только ж сначала нужно отметиться в военном комиссариате, а это в центр нужно ехать.

— Это подождет. Спасибо за помощь!

И верно. У меня в предписании значилось, что в моем распоряжении еще целых тридцать шесть часов. Явиться в военный комиссариат можно было и завтра.

Я прошел напрямик через почти пустое фойе вокзального помещения, спустился по лестнице и действительно увидел автобус. Это был классический «ЛиаЗ», грязно-желтого цвета, он как раз собирался отходить.

Ускорившись, я заскочил внутрь. Увидел какие-то странные устройства на стенах. Не понял их назначения, поискал взглядом кондуктора.

— А сколько проезд? — спросил я у женщины с сумкой, из которой торчала билетная лента.

— Да такой же, как и был! — улыбнулась контролёрша. — Пять копеек. За два года ничего не изменилось.

— Отлично, — я протянул ей монеты. За время следования уже успел разобраться в имеющихся деньгах. Конечно, слышать про копейки было даже смешно, потому что в наше время они давно уже были не в ходу. — Только я не здешний, первый раз в городе. Подскажете, мне где-то на Нефтебазе нужно выйти, а я и понятия не имею где это.

— Конечно, подскажу! — кивнула та, выдавая мне талон. На грубой желтоватой бумаге виднелись выбитые красные цифры.

Через несколько минут водитель закрыл двери и автобус тронулся с места.

— Ну что, посмотрим, какой ты, Красный Сулин… — задумчиво пробормотал я, глядя в окно.

Ранее об этом городе я ничего не слышал. Да, собственно, и с чего бы? Где Москва и где провинциальный, затерявшийся в степях крошечный Красный Сулин?

А, тем не менее, здесь было, на что посмотреть. За свою недолгую жизнь, я основательно привык к плотной столичной застройке, к серо-стальным небоскребам Москва-Сити. Эдакие бетонные джунгли, тесные улочки, набитый людьми метрополитен, бесконечная сеть улиц и снующие повсюду автомобили и городской транспорт. И чертовы пробки.

И даже когда мы с Серегой приехали в Чернобыль, ощущения были иные. Да, тоже зеленые леса, но сравнивать их с тем, что я видел здесь, было никак нельзя.

За окном автобуса маршрута «№ 3» раскинулись небольшие одноэтажные домики, утопающие в зелени и цветах. Везде ощущался запах цветущих плодовых деревьев, сена и чего-то еще, неуловимого и непривычного. А еще пахло недавно положенным на шоссе асфальтом — как раз проезжали через участок, где полным ходом шли ремонтные работы.

Я видел местных жителей, работающих у своих домов. Видел, как пасли коров, коз и другую домашнюю живность. Транспорта встречалось очень мало, зато одних только телег, запряженных лошадьми, я насчитал аж четыре.