– Я, командор легиона Бессмертных, прибыл из Темного мира. Даже в нашем мире с детства приходилось слышать чудесные истории о легендарной Могучей Хване. Я преклоняюсь перед вашим мужеством, Госпожа, и прошу поведать свою историю. Почему вы оказались здесь, в этом Старом подземелье?

Женщина удивленно взглянула на Роба и продолжила рисовать.

– Две тысячи лет назад, когда я состарилась и передала трон внучке Альвии, я сделала выбор. Мне не хотелось увядать перед моим народом и родней. Я решила уйти в Подземелье и умереть здесь. А вход засыпали крестьяне, чтобы у меня не было выхода назад. Но боги рассудили иначе. Поскольку в жизни я совершила довольно много злодеяний – меня не приняли в Вечные Аллазийские Сады… а так как я сделала и много добрых и благородных поступков – Черный Харл не отважился утащить меня в Бесконечную Темную Бездну… Я осталась здесь, в Царстве между живыми и мертвыми… Я сама придумала этот маленький Мир. Даже свою внешность я тоже придумала сама… Но наверх, на землю, уже никогда не могу ступить… Впрочем, если совершу еще один хороший поступок – возможно, Чаша Вечных Весов перевесится, и боги разрешат мне поселится в Аллазийских Садах… Но одна я не хочу туда…

– Возможно…– задумался Роб.– Если вы отдадите нам Сферу – это будет добрым поступком. Жнецы получат что хотели и навсегда покинут остров… Вы спасете местных жителей.

– У меня и вправду есть Сфера. Но теперь она сама выбирает кому служить… И потом. Где гарантии, что жнецы не обманут вас? Возможно они заберут Сферу, но так и не покинут остров… Будут издеваться и убивать местных жителей… моих потомков…

Сверху послышались приглушенные крики. Хвана подняла палец к высокому своду:

– Опять слышатся мольбы о помощи…

– Да, островитяне взывают к вашей помощи,– кивнул Егор.– Я видел это собственными глазами…

Женщина задумалась:

– Хорошо. Я согласна отдать Сферу, но с условием, что один из вас останется со мной. За две тысячи лет я устала от одиночества, а нарисовать живого настоящего мужчину так и не смогла за все это время… Это даже мне оказалось не под силу.

Воины тревожно переглянулись.

– И еще… к сожалению, если вы не согласитесь на мои условия, то назад уже никто не вернется. Мои стражи снаружи разорвут вас… Таковы мои условия.

Хвана провела по холсту толстую черную линию и тихо процедила:

– Можете пока выйти и посовещаться, кто из вас останется со мной…

Когда воины вышли из замка, Грак удивленно покачал головой:

– Прорвемся с боем и покинем это чертово подземелье… А на поверхности решим, как быть дальше…

Грегор печально вздохнул и показал в сторону. В двадцати шагах от них скучали два страшных могучих огра.

– Я никогда не боялся опасностей. Но драться с этими чудовищами – это просто настоящее самоубийство…

– Я тоже считаю, мы не выстоим против чудовищ…– печально вздохнул Егор.

– Не волнуйтесь,– тихо сказал Роб.– Я останусь с Хваной. Я уже принял решение. Вам придется выбрать нового командора.

Даже здоровяк Грак вздрогнул от удивления, его рыжие усы зашевелились как у кота.

– Но почему, Роб? – спросил Грегор.

– Поверьте, друзья мои, на это есть причины. Когда я попал через Портал Старых руин в Древний мир, то по сути – бросил свой легион. Хоть и неумышленно. А это значит, воины меня прокляли. Теперь я дважды проклят. В первый раз, когда не уберег императора, а второй раз – когда оставил легион… Что ж, может здесь я найду свое пристанище… рядом с этой отважной женщиной… а когда-нибудь, возможно, мы вместе окажемся в Аллазийских Садах… Говорят там удивительное спокойствие и нега… Возможно этого мне всегда не хватало в моей жизни, такой тяжелой и беспокойной…

Роб внимательно посмотрел на товарищей:

– И потом. Каждый достойный командор предпочел бы умереть сам, чем видеть смерть своих воинов. Разве не так?

Грегор тяжело вздохнул:

– Ты лучший командор из всех, кого я только знал. Если мне когда-нибудь доведется побывать в Темном Мире – я расскажу о тебе, Роб Дарк. Я расскажу, что ты не бросал свой легион, оказавшись в зачарованном Портале… Слава твоя будет жить в веках!

– У тебя большое сердце, Роб…– растрогался здоровяк Грак.– Если честно, я не стою даже твоего мизинца…

Егор ничего не сказал, а просто крепко пожал Робу руку.

Когда воины вернулись в зал, женщина сидела на золотистом троне. Мольберт, краски и холсты куда-то странным образом исчезли.

– Госпожа, я навечно остаюсь с тобой,– кивнул Роб Дарк.

Он подошел ближе и склонил колено перед хозяйкой замка.

Женщина улыбнулась:

– А ты мне сразу понравился, командор Роб. Что же… пора теперь и мне выполнить свою часть сделки…

Она окинула взглядом оставшуюся троицу и подозвала Грегора. Когда тот подошел, Хвана протянула два небольших серебристых сундучка. Егор готов был поклясться, что секунду назад в ее руках ничего не было.

– В светлом сундучке лежит Сфера, которую выковал много лет назад Небесный кузнец Серафим. Она защитит того, кто ее носит, от любого оружия. Но Сфера сама выберет, кому принадлежать… А в этом сундучке, который потемнее, находится Смерть. Если жнецы решат вас обмануть – откройте этот сундук. Но только не вздумайте открывать сундук раньше времени…

Могучая Хвана кивнула воинам на красную дверь в углу замка:

– Ступайте и не оглядывайтесь… а мне не терпится, наконец, остаться наедине с этим смелым мужчиной…