– Прислали, – кивнул он. – Сразу как мы установили с ними зрительный контакт. А приборы до сих пор молчат. Как им это удается?

– Неспроста они называют себя призраками, – скривился Номад и обернулся в сторону, откуда к ним двигалась машина.

– Я слышал, что все они мутанты, с юга, – тихо сказала один из парней сзади.

– От кого ты это слышал? – отозвался его товарищ постарше. – От шлюх в борделе?

– Да иди ты.

– Мутанты говоришь? – подхватил разговор еще один. – Может и так. Как еще объяснить все, что они делают?

– Хорошая реклама, – буркнул Макс, не оборачиваясь.

– Знаешь, кто они? – заинтересовался Стэн, не поднимая глаз от монитора.

– Знаю, что никакие они не мутанты. Обычные наемники из Горизонта.

– Не такие уж и обычные.

– Призраков делает призраками три вещи, – все так же глядя на стремительно приближающийся к ним фургон, говорил Макс. – Первая это опыт. Они хороши в своем деле, тут не поспоришь. Вторая это отличная реклама, как я уже говорил. Большинство баек, что вы про них слышали, они сами и сочинили. Цену себе набивали. Ну и главное, это, конечно же, удача.

– Удача?

– Они оказались в нужном месте, в нужное время, и смогли правильно распорядились этим местом и временем. А теперь всем заткнуться и быть готовыми.

– К чему, Макс? – нахмурился Стэн.
– Я думал у нас с ними деловые отношения?

– Так и есть, – кивнул Номад. – Но мало ли что может пойти не так. Будьте готовы.

Фургон сбавил скорость и остановился примерно в ста метрах от броневика номад. Машина напоминала длинный вагон, на восьми колесах, без видимых различий передней и задней части. Где находятся окна или хотя бы двери так же определить не представлялось возможным. Никаких выпирающих конструкций на корпусе, вроде антенн или пулеметных турелей, которыми были утыканы все прочие машины, покидающие стены городов. Никаких опознавательных знаков. Машина представляла собой глухой параллелепипед, со скругленными углами, выкрашенный в такой черный цвет, что кажется, поглощала солнечные лучи.

– Дешевый пафос, – Макс сплюнул в сторону.

Раздалось еле слышное шипение, и в кузове машины открылся дверной проем. Оттуда спустились трое, скорее всего, мужчин. Их пол, возраст, расовую принадлежность и хоть какие-то иные отличительные признаки, кроме роста, установить не представлялось возможным, так как все они были облачены в глухие костюмы, такого же матово-черного цвета что и машина. Костюмы были сделаны из однородного, на вид скользкого материала, с заметным утолщением на груди. Из внешних атрибутов выделялся широкий пояс с большим количество подсумков и магнитных крепежей, на которых у каждого покинувшего машину призрака держался массивный крупнокалиберный пистолет, с длинным стволом. Глухие шлема костюмов также не имели никаких отличительных признаков.

– Приветствую, – кивнул Макс, шагнув им навстречу. – Давно вас ждем.

– Мы прибыли точно во время, – ответил ему механический, лишенный эмоций голос, из шлема призрака, который выступил на два шага вперед остальных. И только по этому факту можно было судить, что говорит именно он.

– Конечно. В пунктуальности вас не упрекнуть. Однако есть грехи похуже. Например, некомпетентность.

Макс почувствовал, как солдаты за его спиной напряглись. Призраки же не шелохнулись. Они стояли совершенно расслабленно, и даже не прикоснулись к своему оружию.

– Ты уверен, что знаком со смыслом этого слова? – так же беспристрастно спросил призрак.

– На что ты намекаешь? – нахмурился Макс.

– Я не намекаю, а спрашиваю вполне прямо. Действительно ли ты знаком со смыслом слова некомпетентность? У меня имеются сомнения на этот счет.

– Ааа… - ухмыльнулся Макс. – Так вы просто оскорбились. Ну что же, я готов извиниться. Сразу после того как вы объясните мне, какого черта произошло в лесу?

– Мы атаковали машину, забрали груз и уничтожили улики, как и было оговорено.

– Отлично. Просто замечательно, мать вашу! А то, что один из них выжил, вас не смутило?!

– Они устроили там пожар, – спокойно объяснял призрак. – В огне ему удалось скрыться. На преследование и устранение у нас указаний не было, тем более что рядом крутилась группа искателей. Ты хотел груз, и мы его доставили.

– Вместе с тонной проблем! Я разве не ясно выразился, сказав, что не хочу, чтобы это выглядело как заказ?

– Парень был ранен. Он остался один, за стеной, далеко от города, да еще и в горящем лесу. Оценив ситуацию, я пришел к логичному выводу, что у него минимальные шансы на выживание.

– И все же он выжил! – завопил Макс. – Эти сраные искатели притащили его в город! Что скажите теперь? Все еще хотите объяснить мне значение слова некомпетентность?

– Я думаю, мы сможем уладить этот вопрос.

– Как?! Сукин сын добрался до Блэки, и теперь она все знает!

– Он ничего не видел. Даже если Блэки установит, что нападение осуществили мы, ей никак не удастся связать это с тобой или с клубом Номад. Нет никаких улик.

– Дело не в уликах! – Макс орал так, что слюна из его рта вылетала далеко вперед, едва не забрызгивая сапоги призрака. – Дело в слухах! Эта сучка умная. Докопается до истины, поймет, кто за всем стоит и начнет задавать вопросы моему отцу. А тот непременно спросит меня о том, что хотелось бы оставить вне его ведения, пока не придет время.