– Посмотри, – Адам развернул девушку к огромному зеркалу. Там она увидела собственное отражение – во весь рост, от черных туфель до белой повязки, перехватывающей волосы, – видишь?

– Я… да. Я вижу себя, – честно призналась служанка.

– Умница. Вот смотри, – пальцы легионера коснулись её щеки. Лорд почувствовал приятную на ощупь нежную кожу девушки. Скользнул рукой ниже, проведя по тонкой шее, – как долго продержится вся эта красота? Не так долго в масштабах вечности, правда?

Начиная говорить, легионер все больше подстегивал сам себя к продолжению:

– А разве это справедливо? Что, если мы можем бросить природе вызов и все изменить?

Девушка вздрогнула от его прикосновения. Вздрогнула, но ничего не ответила. Даже дыхание вырывалось из её горла с осторожностью.

Адам услышал новые шаги, и мгновенно потерял интерес к служанке.

Ноги ступали быстро, уверенно – но в то же время очень легко.

Конечно же, звук этого шага узнать были еще проще. Времени на догадки не оставалось, стоило прогнать в голове лишь пару мыслей, как в дверном проеме появилась новая фигура.

Невысокий, тонкий женский силуэт выглядел и вовсе крохотным на фоне широкой двери.

– И как это понимать? – лукавая улыбка Алисы Ландерс могла скрывать под собой целый спектр эмоций, – ты на неделю исчез! Еще немного, и уже люди начнут интересоваться, где же их лорд.

Улыбка быстро сменилась злостью. Разгневать леди всегда было проще, чем успокоить.

Она шагнула вперед. Стоило девушке чуть качнуть плечами, и шелковое платье – темно- бордовое, цвета застывшей лавы, – волнами поплыло на её теле. «Платьем» были две полосы ткани, спереди и сзади, а по бокам их скрепляла небрежная шнуровка.

– А ведь я тоже уже начала волноваться, – произнесла Алиса.

Её взгляд наткнулся на служанку, все так же покорно стоящую в стороне:

– Убирайся, – небрежно бросила Ландерс, смерив её надменным взором, – и принеси нам выпить.

– Да, госпожа, – девушка будто растворилась в воздухе.

– Ну так что? – Алиса вернулась к Адаму, – чем ты тут занимаешься?

Она подошла ближе, и взгляд леди с интересом задержался на бесконечных листах формул, загромоздивших весь письменный стол. Еще несколько секунд – и Ландерс уже изучала рабочую доску лорда, пытаясь составить закономерность в его записях.

Де Мар не посвящал её в свои изобретения. Сначала это было простым желанием сделать сюрприз любимой девушке, а потом…

Потом, стоило появиться первым трудностям, как лорд отдал себе отчет в том, что начал переживать: а как Алиса отнесется к этому замыслу? Леди всегда была скептиком, особенно по отношению к чему- то действительно экстраординарному.

Вот как сейчас.

– Ты бы хотела жить вечно? – прямо спросил Адам, взглянув ей прямо в глаза.

Ландерс прищурилась. Большие, чуть раскосый глаза наполнили свой взор сомнением:

– Вечно? Риторически, поэтически, метафизически? Что ты имеешь в виду?

– Ничего из этого. Я имею в виду самый прямой смысл. Что, если процесс старения можно замедлить? Или остановить вовсе?

Сперва ответом стала горячая ладонь, коснувшаяся его лба. Потом девушка с легкой улыбкой произнесла то, что лорд желал услышать менее всего:

– Это же все из области фантастики. Давно уже все специалисты сказали: наш максимум – обновлять ткани. Обновлять какие- то отдельные органы. Так можно продлить жизнь.

Алиса приложила тонкий палец к его лбу. Ноготь с тончайшими нитями маникюра чуть врезался в кожу.

– Но мозг не бессмертен. Неизбежная часть цикла – его угасание. Как бы ни хотелось этого избежать, нам его не пересадить.

– Да, но если обновлять сами нейроны, на уровне мельче клеточного? – Адам будто увидел самого себя со стороны: верно, в глазах зажглась непоколебимая уверенность в своих словах. Как она может спорить, это же все так очевидно!

– Ты начинаешь меня терять, – девушка улыбнулась снова, – возвращай диалог на уровень пониже.

Лорд был готов перефразировать, сказать более простыми словами, но Ландерс покачала головой:

– Я вижу, что ты решил попробовать совершить невозможное. Это очень похвально, – её рука приобрела его, – но может, стоит попробовать претворить в жизнь что- то более реальное, как думаешь?

Челюсти сжались самопроизвольно. Алиса пытается смягчить угол, это понятно. Но смысл её слов – вот он, практически застыл в воздухе.

– Всё реально, – покачал лорд головой, – нужно лишь приложить чуть больше усилий.