– Захотелось, – отмахнулся брат. – Вика, мне деньги нужны.

– Не называй меня Викой, – поморщилась Юста, которая терпеть не могла своё настоящее имя. Юстой её называли все – даже родители и прочие родственники.

– Не буду, а ты денег дай.

– Ты же работаешь?

– У меня зарплата только через неделю, – пожал плечами Серж. – А вчера мы в футбол играли, пришлось новый мяч покупать.

Юста закатила глаза, но кошелёк открыла. Они с братом любили друг друга – особенно после того, как Юста съехала от родителей, освободив ему комнату.

– Держи, – она сунула ему пятисотрублёвую купюру. – Всё, вали.

– Спасибо, сестричка, – послав воздушный поцелуй, Серж направился к метро, а сама Юста – на остановку автобусов. Работа. Её ждал долгий день, но он должен был закончиться встречей с Ланом и Фрейей – а это стоило того.

***

Макс и сам не знал, что на него нашло, может быть, банальное желание попробовать что-то новое, может, раздражение от того факта, что проклятый артефакт никак не находился. Матвей молчал как партизан, и всю информацию пришлось искать самому, хотя у Матвея имелось многое – что-то из всем известного в печатном виде, что-то, собранное по крупицам в интернете, но, истинной жемчужиной его библиотеки стали записи, которые он сделал сам со слов некоторых известных личностей, с которыми он сумел познакомиться и получить ответы на свои вопросы.

Поэтому-то Макс уже третий день игнорировал всех, не отвечая ни на какие звонки, только сбросив Грете смску, что будет занят.

Интернет он перевернул от и до, но всё равно не нашёл ничего стоящего.

"Райское яблочко" создала команда эзотериков из девяти человек. Они работали почти десять лет, но добились своего. Их артефакт позволял переноситься в другие миры, оставаясь собой, более того, артефакт автоматически подбирал мир с подходящими условиями для жизни.

От одного взгляда на алгоритм, по которому работало "яблочко", у Макса заболела голова. Учесть столько мелочей…

Но "яблочко" оказалось с подвохом. Никто из испытателей не вернулся обратно, хотя все уходили с запасом артефактов, настроенных заранее на координаты родного мира.

Тогда-то и зашла речь о "яблоке", двухзарядном артефакте, который бы возвращал обратно автоматически, вне зависимости от желания испытателя. Но все испытания ни к чему не приводили, "яблоко" не срабатывало даже в параллелях.

Неужели кто-то сумел найти ошибку?

Но если да – почему никто до сих пор ничего не знает? Зачем скрывать подобные возможности? Одному человеку или даже команде, это ничего не даст – как только другие поймут, что происходит, их просто разорвут на части. Значит, нужно или продать технологию изготовления или продавать готовые артефакты, запатентовав изобретение. И в том, и в другом случае, создателям требуется защита.

Макс принялся ходить кругами по комнате, прекратив чиркать в блокноте.

Становилось ясно, почему Матвей так мрачен. Им ничего не светит. Вообще ничего.

Неизвестно, кто и что создал, неизвестно где. А они – всего лишь молодые ребята, да, посвящённые, но насколько?

Кто из них реально представляет себе масштаб происходящего?

Самого Макса всему научил отец. И объяснил, что посторонним знать ничего нельзя. Это, в первую очередь, опасно.

Грету обучила мать, Дрейка – элитные учителя. Матвей же оказался самоучкой, что невероятно поражало Макса, ну и уважать заставляло, конечно.

Остальные – кто как, но большинство переняли все умения у родителей или ближайших родственников. На контакт большинство шли неохотно, никто не хотел делиться достижениями, облегчающими жизнь. Только молодёжь тянулась друг к другу, но, как не редко повторял отец Максима, это пройдёт, доверие в принципе проходит.

Макс хорошо запомнил эту фразу и прекрасно знал, что доверять никому нельзя. В этом мире он один против всех, неразумно думать иначе. Даже Грете, пожалуй, он не мог довериться абсолютно, хотя она являлась самым близким и дорогим ему человеком.

***

Грета психовала из-за отсутствия Макса, а Дрейк, радуясь этому, бросал малозначимые реплики то тут, то там, заставляя девушку сердиться ещё сильнее.

– Грета… – Дрейк дождался подходящей романтической обстановки и прижался к её губам своими.

Девушка в первый момент оцепенела, и Дрейк испугался, что вот сейчас она оттолкнёт его, прогонит, потому что Макс… Но уже в следующее мгновение она отвечала на его поцелуй, такая же страстная и энергичная, как и во всём остальном.