— Так точно!

— Повтори.

— Так точно!

— Ты вообще нормальный, десятник? Повтори то, что я тебе сказал, а не свои «так точно».

Убедившись, что Пошар задачу уяснил, господин вручил ему собственноручно изготовленный амулет покрова тьмы, скрывающий от поисковых заклинаний и отправил выполнять полученное распоряжение.

Вряд ли у наёмников при себе имеется разведывательный артефакт, а даже если он у них есть, то весьма слабый, простолюдины не могут пользоваться магическими изделиями выше второго уровня. Тем не менее, на всякий случай, Немченко решил прикрыть от поиска относительно большую группу десятника. Чтобы даже вблизи её не обнаружили.

Этот участок местности Андрею был хорошо знаком. Именно здесь он устраивал себе небольшие привалы, когда направлялся в Нагабин или возвращался оттуда. Отряд наёмников никак не мог миновать отрезок дороги, зажатый между длинным логом и чащобником, иначе пришлось бы делать большой крюк.

В многоразмерную суму Рантин положил своему сюзерену мяса, сыра, лепёшек и вина столько, что хватило бы на троих таких как благородный Анд.

Ол Рей уже завершил трапезу, когда висевший на шее кулон предупредил о приближении врага в миле от рейских дружинников.

Вскочив на Буцефала, землянин знаками предупредил своих людей о готовности и въехал в лес.

Немченко, уйдя вместе со своим верным Буцефалом в невидимость, выехал на центр заросшей свежей травой дороги.

Оценил умение дружинников скрываться в лесу и кустарнике, растущем вдоль оврага, на твёрдую оценку хорошо. Пока всё делают как надо.

Вскоре показались наёмники. На марше они вели себя довольно беспечно, даже передовой дозор у них двигался не на сотню-две шагов впереди основных сил, как это принято, а всего в паре десятков. Ехали верхом, кто по одному, кто по двое, максимум, трое в ряд, шире не позволяли сучья, свисавшие с деревьев.

Действительно, отряд у них крупный, обеспечены лошадьми, в том числе взятыми из Озёрного, вооружены все неплохо, войны в этих краях нет, разбойники с такой силой связываться не станут, раз при наёмниках нет того, что можно ограбить, а владетель, чьих крестьян они обобрали, узнает о происшествии только к вечеру. Так солдаты удачи предполагали, а о своей ошибке относительно последнего пункта им только ещё предстояло почувствовать на своей шкуре.

Вражеская компания, показавшись из-за холма, растянулась на большей половине полуторасотметрового прямого участка дороги.

Староста Озёрного в численности наёмников ошибся не сильно. Андрей насчитал четыре десятка вояк плюс парочку, сидевшую на козлах единственного фургона, двигавшегося в середине отряда. Не случилось крупного просчёта, как у тех девушек и их старшины в фильме «А зори здесь тихие», и посылать за подмогой не требовалось.

Надо будет подругам эту военную синема показать, мимоходом решил Немченко, одновременно борясь в душе с демоном жадности по другому поводу.

С одной стороны, ему хотелось накопить в своей магической армии очень много теневых воинов, раз уж никаких ограничений по численности у ней нет, а с другой, хотелось на практике испытать боевые возможности атаки тенями. Он имел возможность применять их частями.

Борьба завершилась компромиссом. Андрей приготовился выпустить пятёрку своих магических солдат. Не сильно убудет и сразу же можно будет восполнить. С лихвой.

— Эй, ты кто?! — успел воскликнуть один из пары ехавших в авангарде наёмников, при виде вдруг появившегося перед ними словно бы ниоткуда в двух десятках шагов всадника, облачённого в дорогой доспех. — Простите, ол?!

Желание сказать что-нибудь пафосное у попаданца имелось. Только здраво рассудил, что это будет ребячеством. Ему же не восемнадцать на самом-то деле, а без малого сорок, да и теперь он не обычный офисный планктон, кем был в прошлой жизни, а грозный маг, владетель, и реально один из сильнейших в новом мире. Будущим покойникам уже ни к чему знать, за что их убьют. Тем же, кто попадёт в плен, всё доходчиво объяснят тюремщики и палач.

Атаку Андрей начал вовсе не с ближайших к нему врагов. Первыми своё получили двигавшиеся в колонне последними. Не хотелось, чтобы много наёмников успели сбежать и раствориться в лесу. Гоняться за ними будто за зайцами желания не было. Пусть кто-то сбежит, чтобы донести вести, как смертельно опасно грабить владение Рей, но спасшихся не должно оказаться много. Двоих-троих вполне достаточно.

Амулет с заклинанием провала земли, изготовленный Джисой, наносил ущерб третьего уровня. У простолюдинов, даже имевших магические защиты, спастись от такого удара не имелось ни единого шанса. Замыкавшие колонну трое солдат удачи провалились в образовавшуюся под ними и сразу же сомкнувшуюся расщелину не успев издать даже возгласов изумления. Только лошадь одного из них коротко заржала, но звук её отчаяния донёсся до Немченко уже после того, как он уничтожил и переднюю пару вояк столбом пламени.

Потратить ресурс трофейного артефакта, когда имеется много магических изделий собственного рейского изготовления, попаданец решил для пущего эффекта, всё же яркий огонь и истошные завывания сгорающих заживо товарищей производят в бою на врага гораздо более сильное впечатление и сильнее нагоняют панику, чем тихое превращение в мумий теневыми заклинаниями или окаменение магией земли.

В атакуемом отряде раздались крики ужаса. Хотя к магии здесь все давно привыкли, но внезапная смерть соратников всегда бьёт по психике выживших. На Земле тоже знают и видели, что такое взрывы снарядов и бомб, тем не менее, страх и панику они вызывают.