Тут и там лежали мёртвые тела «одержимых», по которым, как по путеводной нити, можно было проследить путь группы Кархера. Коридор резко пошёл вниз, и мы ушли под землю ещё глубже. Я прислушивался, но больше не слышал ни взрывов, ни криков.

Впереди в Лимбе маячил грязно-белый силуэт Райли, ещё дальше горела тёмно-голубым проекция полковника. Ну, по крайней мере, он был жив. И если Райли бежала вперёд, то полковник отступал назад, и его преследовала алая тень. Кажется, охотник превратился в жертву…

– Поднажми! – зачем-то крикнул я Тени, который и не думал отставать, держась чуть позади меня, согласно полученным инструкциям. А инструкции были простые – сражаемся с людьми – он идёт впереди, сражаемся с Хаосом или Одарёнными – он прикрывает тыл.

Наконец, до моих ушей донеслись звуки. Судя по ним, группа Кархера сильно поредела – мой чуткий слух Одарённого смог различить звук двух винтовок и одного ручного пулемёта. А вот этот хлопок был Плазменным Взрывом – Даром немца. Утробный рёв врага показал мне, что, по-видимому, плазма достигла своей цели.

Я бежал так быстро, как, мне кажется, не бегал никогда. Громкий щелчок «слонобоя» Кройфа подсказал мне, что бывший прайм-лейтенант ван Дассел достигла поля боя и, скорее всего, вступила в него.

Я не боялся смерти. Я не боялся провала. Я боялся не успеть и увидеть мёртвое тело своей боевой подруги. В этот напряжённый момент мой мозг, как всегда, начал творить Хаос пойми что. Почему-то возникла мысль о том, что на месте Райли могла быть Инесса. И что бы я делал в этом случае? Ответ был очевиден – так же бежал изо всех сил на выручку, но… Я бы чувствовал себя хуже, гораздо хуже.

У меня всплыло в голове старое воспоминание. Восьмилетний Смирнов важно объяснял собравшимся курсантам, как правильно делать выбор. У меня с этим проблем не было уже тогда, но я присутствовал при этом, ведь Нортон обещал поколотить Смирнова сегодня вечером, а мы с Тадаси хотели превентивно отдубасить его кодлу и поэтому не удалялись от Пашки далеко.

Так вот, восьмилетний, но уже не по годам надменный наследный граф Смирнов-Воронцов важно вещал, как сделать выбор с помощью монетки. Нужно загадать желание, подбросить монетку и понять, чего ты действительно хочешь, когда она упадёт на сторону ненужного тебе решения…

Эта жгучая красотка-голландка, была для меня слишком рассудительной. Возможно, в силу возраста или в силу своего происхождения, мне хотелось сильных чувств. А Райли? Уверен, она ураган в постели, точно так же, как и на поле боя. Но так же, как и на поле боя, она будет относиться к своему партнёру, как к оружию – выбирать лучшее на данный момент. А я был, несомненно, «лучшим» оружием на данный момент. Для секса без обязательств – основного развлечения курсантов-подростков – самое оно. А вот для отношений?

Да, я знаю Устав. И знаю его отношение к отношениям, простите за каламбур. Но уж слишком всё быстро завертелось. Одно дело – строить интриги и заводить романы в далёком гарнизоне на отшибе от безделья и со скуки менять партнёрш, пытаясь как-то развлечься. А другое дело – практически не вылезать из боёв, рискуя в любой момент лишиться жизни.

Я. Хочу. Инессу. Это простое осознание пришло мне тогда, когда я забегал в обширный зал, где как раз разворачивалось финальное действие. Мой странный мозг тут же выключил рефлексию и обратно включил боевой режим.

Мой своенравный меч его полностью поддержал. Энергия хлынула мне в тело через руку, короткими дозированными толчками, не пресыщая, а скорее подбадривая моё тело, как ледяной душ после тренировки. Время уже привычно чуть замедлило свой ход, разум заработал чётко и быстро, глаза выхватили всю картину боя.

Среди полусожжённых, полуразорванных трупов «одержимых» виднелись тела солдат в зелёной броне – бывших подчинённых храброго полковника. Последний выживший из них – здоровенный сержант, широко расставив ноги, поливал приближающуюся тварь из пулемёта, прикрывая скрюченное тело командира, который в данный момент как раз пытался подняться на ноги. Кархер выглядел очень плохо. Его правая нога неестественно вывернулась, и бедренная кость торчала наружу сквозь залитые кровью бывшие зелёными штаны. Лицо его под шлемом напоминало кровавое месиво. Из-за потоков крови я не был уверен, что он вообще что-то видит и остались ли у него целыми глаза.

Здоровенная тварь небрежным взмахом огромных лап смахнула храброго сержанта и протянула руки уже к покалеченному полковнику. Старый вояка, беспомощно опираясь на стену, сделал единственное, что он ещё мог – в последний раз призвал свой Дар. Шар плазмы опутал Демона, заставив того зареветь от боли, частично прожигая кожу и калеча уродливую морду. Резко упало содержание кислорода в замкнутом пространстве, который использовался для горения, и отчётливо потянуло горелым мясом.

Но это не помешало Демону схватить тело упрямого немца и просто разорвать его на две половины. Тварь восторженно заревела, высоко подняв голову, и Райли решила, что сейчас как раз нужный момент для атаки. Расплывчатый силуэт возник прямо в воздухе на трёхметровой высоте, и два клинка вонзились в толстую шею чудовища. Но этого было явно недостаточно…