— А когда Серега с Алёшкой обещались быть?

— А кто их знает! Чё, ждать будем, что ли?

— Правильно, кто не успел, тот опоздал! Первый тост?

— Ну, мужики, за баб!

— Елисеев, что за вульгарщина? Бабы! Парни, пьём за женщин! Стоя!

— Молча и не чокаясь!

— Дурак, что ли?

— Нет, абсолютно нормален! Потому и не чокаясь! Потому как кликнешь что — и вот оно!

— Ты о ком сейчас, Белов?

— О жёнах наших! Если появятся, вечер пойдет насмарку, начнутся капризы, оно нам сегодня надо? Опять же у Андрюхи нет маринованных огурцов в сметанном соусе и солёной жаренной клубники! — Белов и Елисеев громко и счастливо рассмеялись.

— Тогда мы между собой не чокаемся, а с Павловым можно. Он же не женат!

Молодой мужской смех раскатился по большой комнате, выскочил в окно и запутался в кустах цветущей сирени.

— Вот дурачьё, — беззлобно заметил красивый молодой мужчина, старательно пытаясь рассмотреть что-то на дне своего бокала с коньяком.

— А правда, Павлов, ты чего не женишься? Что тебя в твоих пассиях не устраивает?

— Всё устраивает. На то они и пассии, Олег, только жена мне нужна не пассионарная, а единственная и неповторимая.

— Как твоя Белоусова? — улыбаясь, спросил тот, кого назвали Олегом.

Павлов перестал улыбаться, встал и подошёл к окну. Третий сидящий за столом, Александр Елисеев, проследил на ним взглядом и покрутил пальцем у виска. Олег Белов виновато пожал плечами.

— Андрюха, остынь. Белов не хотел обидеть ни тебя, ни Инну. Но он в чём-то прав, согласись? Сколько уже прошло? Года три?

— Почти три, Саша. Три года… будет осенью, — Павлов помолчал, отпил глоточек из бокала, постоял у окна, вдыхая свежий загородный воздух, напоенный запахами и вкусами, повернулся и тихо сел на свое место у стола.

— И что? С тех самых пор — ни слуху, ни духу, а ты и сегодня о ней вспоминаешь? Может, хватить себя хоронить? Да и она уже давно устроена, мама, наверное, а может и не один раз. И знать не знает о твоих мыслях.

— Возможно, — задумчиво проговори Павлов, — возможно... Только я не знаю...

— Чего?

— Как мне её забыть! Вот чего. Да и не хочу я её забывать. Я поначалу злился, чуть глупостей не натворил, обвинял её во всем, думал, зачем мне такая женщина, что оставила меня, бросила вот так, а потом понял, что я виноват не меньше её, а может и больше. Скажи я сразу правду, признайся ей в своих... Не хочу. И не могу.

Все помолчали немного, уткнувшись в свои бокалы, но потом Павлов встрепенулся и громко сказал:

— Так за что ты, Елисеев, выпить предлагал? За баб? Ах, простите, за женщин? Так выпьем же за них, красивых и неверных, избалованных и незаменимых!

Его товарищи оживились, разговор опять потёк неспешной рекой, прерываясь иногда смехом и крепкими словечками. Но призрак той, чьё имя вдруг так внезапно всплыло в их беседе, незримо обнимал веселящегося Андрея Павлова, которому она являлась во сне и чудилась в каждой невысокой белокурой девушке. Призрак, витавший и живший в этом доме; в доме, который она создала, в котором остались её вещи. Та, что в одну ночь сделала его самым счастливым мужчиной на планете, а на следующий день уехала, ничего не объяснив. Она попросту исчезла из его жизни. Почти три года назад…

Пять лет назад.

— Ну что, парни, есть предложения, как отпраздновать получение моего долгожданного диплома?

— Да, Елисеев, ты один из нас учился на целых два года больше. Мы с Беловым уже поработать успели, а ты у нас зелёный выпускник получаешься?

— Ничего, ничего, у меня всё впереди, вы еще услышите имя самого лучшего педиатра на этой планете — Александра Елисеева!

— Педиатр... Сань, а чего вдруг дети? Не хирургия, как хотел твой отец, а именно педиатрия?

— Не знаю, Андрей. Но я когда малышей слушаю... Эти ручки, ножки... Даже своих хочется.

— Так в чём дело? Ты мужик взрослый, образованный уже, работой и жилплощадью обеспеченный, равно как и женой. Чего лямку тянуть?

— Так-то так... Только вот Ольга... Ладно, замнём для ясности. Есть предложение, поражающее своей новизной и актуальностью.

— Ну?

— А давайте выпьем?

Белов помял подбородок, поднял глаза к небу, затем серьёзно уставился на молчащего и хмурящего лоб Павлова.

— Что скажете, коллега?

— А что тут говорить? Предложение ваше, Александр Николаевич, довольно заманчивое. Но есть одно небольшое «но».

Елисеев недоумевающе уставился на своих друзей.

— Вы чего, ребята? Против, что ли?

— Нет, в принципе мы «за». Но нам надо углубить ваше предложение.

— Насколько?

— О! Ответ на этот вопрос зависит от того, насколько глубока была ваша первоначальная заявка.

— Насколько возможно, — серьезно заметил молодой доктор. — Пить за здоровье мы не устаём никогда.