— Там какие чeрти? Христианские или славянские?

— Христианские. Грешников в котлах варят.

— О, может, она деяние Сатаны? Вроде, так у них Бог Тьмы зовется?

— Он не бог, а всего лишь Ангел, — возразил Вельвет.

— Не так важно, ведь соперничает он с Богом на равных.

— Ну, давайте попробуем, — немного подумав, сказал Петя. — Только, анчутка, ты его тащи. — Маг времени кивнул на спящего Лайла.

— Без проблем, — не стал спорить Вельвет, поднял василиска на руки, и компания двинулась дальше.

Черное солнце полностью скрылось с горизонта, и на небо выплыла луна. Парни сняли шапки-невидимки и выдохнули.

— Бр-р, жуткая дамочка. Не думал, что она живая, — высказался Морохир.

— Угу. Что, будем путь к Бабе-яге искать? — спросил Алекс.

— А с этой спящей красавицей что делать? — вздохнул Вельвет.

— Хороший вопрос. — Петя почесал макушку.

— Значит, в деревню, — резюмировал чёрт. Они направились в сторону деревни Нечистивки. Долго или коротко шли друзья, но через часа два оказались на границе нужного поселения. Уши парней пронзили страшные вопли: по окраинам деревни стояли огромные котлы, куда окунали грешников.

— Жуткое место. — Петя передернул плечами.

— Это точно, — согласился Морохир.

— Зачем пожаловали, язычники? — спросил чёрт с огромными рогами.

— Погреться у вашего огня грешников, — ответил ему Вельвет.

— Ну, погреться, конечно, можно, оплата — душа каждого.

— Что? Ты не охренел? — возмутился анчутка.

— Ладно, тебе, соплеменник, можно бесплатно. Хотя нет, слишком щедро, вдруг души похитишь. Короче, проваливайте, пока целы.

Друзья развернулись и снова скрылись в лесу. Они какое-то время брели меж хвойных красавиц, но вдруг лес резко изменился: вместо сосен, елей и пихт перед странниками выросли дубы, перемежающиеся редкими белыми березками.

— Что за дичь?! — воскликнул Алекс.

— Все ощутили переход? — подал голос Петя.

— Этим деревьям несколько тысяч лет, — добавил Морохир и продолжил: — И нам лучше отсюда убраться как можно дальше, слишком много света, тьма паникует.

— Ага, если этот лес нас выпустит, — поддакнул Вельвет.

— Смотрите, он начинает светиться!

Парни синхронно шагнули назад, но ничего не изменилось.

— Что за святое пришествие?!

— Пе-е-етя-я, ты можешь нас вернуть во времени назад? — взмолился Алекс.

— Не-а, уже пробовал. Это место словно блокирует темные силы.

— Вот Христос побери! — выпалил Вельвет.

— Тьфу тебе на язык! — испугался Морохир, осторожно прощупывая пространство.

— Ты прoклятое дитя! — хором сказали дубы. Вскоре стало так светло и жарко, что тьма верещала от прикосновения света. — Но мы поможем тебе очиститься от скверны!

— А что будет с моими друзьями?

— Их участь печальна. Все, кроме мага времени, станут нашим удобрением. Да, прими свет! — Морохир оглянулся на друзей, они корчились на земле. Петя растерянно смотрел на происходящее. — Иди к нам, — позвали деревья, и светлый эльф подчинился их воле. Он как зачарованный смотрел вокруг и ступал среди деревьев, думая: «Наконец я перестану быть изгоем, позором семьи!»

— Морохир, — позвал Петя. Светлый эльф не слышал, он полностью позволил себе пойти навстречу спасению. Петя нагнал его и схватил за рукав: — Оно погубит нас.

Морохир вырвал руку и шагнул на поляну, залитую светом. Деревья перед Петей сомкнулись, не пустив в святая святых. Эльф, оказавшись в центре поляны, закричал. Он чувствовал, как свет выжигал из него тьму, боль была невыносимой. Когда он открыл глаза, сильно удивился, его окружали родные места: знакомые с детства исполинские деревья, дома. Эльф вскочил, от эйфории, что он вернулся домой, не осталось и следа. Он почувствовал себя паршиво: «Я предал друзей ради получения светлой эльфийской магии! Для чего? Чтобы быть как все собратья? Их сотни тысяч со своим даром к жизни, а я был единственным с уникальным даром. Да, под моими руками гибли растения, лес меня ненавидел, а я ведь всегда причинял боль невольно, но древнему могучему лесу было плевать, глубоко плевать, что я не нарочно».

Морохир как-то странно притих. Он только сейчас осознал, что лес его просто боялся, поэтому и внушал всем, что он оскверненный. «Лес живой, а все живые боятся смерти. И я, дурак, променял свой уникальный дар среди эльфов на привычную моему народу магию. Теперь я такой же, как все! Да и младший брат уже себя считал законным наследником, и он точно не обрадуется, если узнает, что я очистился и теперь стану наследником. Да, брат точно попытается меня убрать всеми правдами и неправдами, — рассуждал Морохир. — Да, я изгой, все меня шарахаются, но что меня ждет дома? Нудные документы? Злость брата и счастье родителей от того, что старший сын стал таким же, как все? Морохир, ты идиот, ты предал друзей, которые дали тебе больше! И ради чего? Ради признания семьи? Я всерьез думаю, что родители меня полюбят, перестанут презирать? Наивный дурак, но делать нечего, надо идти на поклон к родителям и забирать документы из школы черных волхвов, чтобы поступать в школу белых, тех, кого я презирал всей душой… Однако магические школы Киевской Руси самые лучшие в мире. Миллионы студентов едут сюда, чтобы попытать счастье. Может, как-то можно просто перевестись из школы черных волхвов в школу белых? Кстати, есть один огромный плюс: там очень красивые ведуньи…»

Морохир вдыхал знакомые запахи и пытался вспомнить дорогу домой, его напрягало, что вокруг никого нет. «Это очень, очень странно, так не должно быть. Да и лес недобро затаился… Может, дубовая роща меня испытывает? Может, проверяет, достоин ли я получить ее благословение? Вот только вопрос: нужно ли оно мне? — Светлый эльф сел на траву, пощупал ее, и она ему показалась неживой. — Пока я тут раздумываю, роща убивает моих друзей, и какой я после такого светлый?»

— Эй, дубовая роща или лес, верните меня обратно и отпустите моих друзей!