— Ты нас не видел. — И Васелена шагнула обратно в портал, который уже перенастроила на дворец Волоса.

— Именно так, — подтвердил безлицый, его жег стыд от того, что Васелена увидела его в таком состоянии.

Они стояли на горе, воздух был морозным и кристально чистым. Русалка посмотрела на восток, где на земле образовались огромные кратеры, и виднелся покоцанный лес. Васелена озадаченно хмыкнула, парни тоже. Но дворец Волоса был на месте. Лайл спросил:

— Где колдун?

Из ворот вышел Волос в звериной шкуре. Он посмотрел на Васелену, и в глазах его промелькнул страх, но он скрыл его за скептическим вопросом:

— Что, Марья отвергла отцовский подарок? — Всё это время Волос осматривал, ощупывал взглядом русалку. Вдруг парни рухнули на колени, и учитель тоже, Васелена же удивленно приподняла бровь.

— С вами что? — Не поняла она, а Волос плюнул на всё и шагнул к русалке. Он чуть с ума не сошел, когда сработала его защита. Колдун прижал Васелену к себе и коснулся ее губ, вдыхая знакомый морской аромат. Она пахла чужим морем.

В этот момент из дворца Волоса вышла Заряна, ее губы искривились от злости. А парни так и стояли, касаясь земли лбами. Волос оторвался от родной теплой русалки и посмотрел на ее друзей:

— Встаньте! — приказал он, и они поднялись.

Васелена посмотрела Лайла, взглядом спрашивая, что это было.

— О, великий Велес, простите, что вторглись в ваше пространство! — начал речь чернокнижник, но Бог его оборвал взмахом руки, и безлицый заткнулся.

— Я не гневаюсь. Идемте во дворец, — сказал он, развернулся спиной к гостям и пошел к своему жилищу.

Русалка переводила недоуменный взгляд с одного спутника на другого.

— Это была шутка? — спросила она.

— Нет, — устало ответил Лайл, и они двинулись за божеством. Благо к встрече с Велесом все наколдовали себе какое-никакое одеяние из собственной магии. Эльф был похож на существо, обросшее ромашками и чем-то еще растительным, Алекс — на мраморную статую, чернокнижник был в одежде из тьмы, и только Лайл и Вельвет не стеснялись своей наготы.

Войдя в замок, они прошли в столовую. Все ученики сидели за столом. Они поднялись при виде Волоса, поприветствовали его. Он щелкнул пальцами — и стол стал длиннее, и появилось еще несколько стульев.

— Васелена, садись рядом, — приказал он. Она кивнула и заняла место около Велеса, она не могла поверить, что это Бог. Зато теперь было понятно, почему она может его пить до бесконечности.

Когда Велес принялся за трапезу, все гости и ученики последовали его примеру. Час слышался стук ложек и вилок о тарелки. Завершив трапезу, ученики начали сдавать учителю домашние задания, а он благосклонно слушал их. К друзьям Васелены тихо подошли слуги и увели их из зала.

Заряна так и горела злобой, время от времени бросая убийственные взгляды в сторону русалки. Когда все сдали свои задания, ученики разошлись, а Васелену Велес попросил задержаться. Она кивнула и просто ждала.

— Отдашь аленький цветочек и возвращайся в школу, — сказал Велес.

— Вы отказываетесь меня учить? — спросила русалка, вот только не поняла, что в этот момент испытала.

— Так нужно.

На глазах океанской девы появились слёзы, она быстро сморгнула их.

— Хорошо, учитель, жаль, что я вас разочаровала. — Он ничего не ответил. Васелена поднялась из-за стола, взяла аленький цветочек и направилась к выходу. Она ни разу не обернулась, хотя чего ей это стоило…

Дошла до комнаты с трудом, перед глазами всё расплывалось. Вошла в комнату, поставила растение на стол. Засушенные травы так и висели на стене, пахло ими, вся комната была пропитана каким-то теплом. Васелена вошла в ванную, чтобы смыть с себя горе, вода всегда помогала в такие моменты. Когда ей было плохо, она ее успокаивала. Русалка забралась под воду, взяла шампунь, выдавила из тюбика жидкость, намылила волосы, помыла их и ужаснулась: стоило ей начать смывать средство, как вместе с ним выпали все волосы. Васелена не могла поверить своим глазам. Она принюхалась к шампуню, но ничего не обнаружила. Вот только шестое чувство ей подсказывало, что дело в нём, и кто-то постарался ей устроить такой сюрприз. Однако гнева не было, словно сгорели в словах Волоса все ее эмоции и чувства.

Велес сидел на кухне и попивал вино, когда к нему явилась Макошь[2].

— Ну и зачем ты ее прогнал? Чтобы напиваться до беспамятства?! — Супруга строго посмотрела на мужа.

— Ты сама сказала, что она не для меня.

Жена закатила глаза. А Велес присосался к бутылке.

— Но это не значит, что она тебя не любит. У нее просто нет другого выбора: погибнет он — она уйдет за ним следом, ведь у него часть ее души. Не мне тебе объяснять прописные истины, — сказала Макошь, топнув ногой и отобрав бутылку у мужа.

— И что ты мне прикажешь делать? Смотреть, как она строит отношения с этим недостойным смертным?!

— Велес, будь мудрей. Я тебя не узнаю!

— Мы оба знаем, что эту связь не разорвать.

— Он однажды умрет от старости, и она будет свободна, душа к ней вернется. А сейчас надо сделать всё, чтобы его никто не смог убить. Ты слышал, что шейх объявил? Кто вытащит сына из черной тоски, та станет его женой.

— Слышал, поэтому отпустил, пусть она сама не понимает, почему. Ей надо возвращаться в Явь. Она слишком много времени провела среди мертвых, — сказал Бог.