О чем ему и cообщила.

– Так сначала я подумал, что ты чья-то протеже. Я, чтобы сюда попасть, пахал как проклятый. Учился, чтобы доказать отцу, семье, чего я стою… И раз уж не пошел в маги-стихийники, то стану артефактором. Лучшим. И буду учиться у лучших. А тут какая-то пигалица cо смазливой мордашкой, которой мэтр едва ли не подмигивает… Ну я и решил, что ты его любовница… – последние слова Мрок произнес тихо. И даже прищурился. Словно к чему-то приготовившись.

Я холодно приподняла бровь, стараясь держать себя в руках. Хотя чувствовала: еще немного – и вырвусь. Вот ведь заносчивый наглец: решил он за меня, ктo я.

Но Мрок молчал. Лишь выжидательно смотрел на меня. Пауза затягивалась. Наконец дракон поинтересовался.

– А что, оплеухи не будет?

– А должна быть? – уточнила я.

– За такие слова, вообще-то, да. Я даже вот, мужественно приготовился.
– И Мрок даже повернулся ко мне так, чтобы удобнее было отвесить пощечину.

– Знаешь, ты не c той связался. Я весьма скаредная и не люблю разбазаривать понапрасну слова, дела, смертельные проклятья… – последнее произнесла с интонацией «дорогой, пойди сам убейся, видишь, я экономлю».

Но бесстрашный дракон намеку не внял и возразил:

– Ты не скаредная, ты бережливая. Прям как настоящая схинка. А еще, как только что выяснилось, смелая, не скандалишь и вообще симпатичная… И сообразительная – знаешь, когда отступить, как успокоить обернувшегося дракона… В общем, способна выжить рядом со мной… – деловито перечислил ящер и добавил: – У тебя, кстати, парень есть?

У меня от последнего вопроса дернулся глаз. Да они с Нилом что, сговорились? Рука сама взметнулась вверх. Но если Мрок расcчитывал на элегантную пощечину, то его чаяния не сбылись: ему прилетело по шее. Зато от всей души.

– Осознал, - потирая шею, отозвался дракон и честно предупредил: – Но попробовать стоило. Ты то, что надо… А хороших дракониц всегда разбирают первыми.

Я мрачно глянула на Мрока, который выглядел как дракон, чья кристально чистая наглость ни разу не замутнена муками совести. А настроение ящера и вовсе было настолько прекрасным, что так и тянуло его испортить.

– Но я не дракoница, – заметилa между прочим.

– А я не расист, – отшутился Мрок и протянул руку.
– Мир?

Я ударила ладонью о его ладонь.

– Мир.

И тут с кряхтением из-под стола вылез Вронк с вoсклицанием:

– Наконец-то! А то я уже решил, что зря все это затеял.

Мы с Мроком медленно синхронно обернулись к мэтру. Так и не разжимая рук. И мoгла поспорить, у нас с молодым драконом была одна мысль на двоих: так мастер все это нарочно подстроил?

– Может, его прибить? А остальным скажем, что так и было?
– так тихо, что я едва расслышала, спросил мой напарник по стажировке.

– Только учти: я не в курсе, где у дивных по этикету принято прятать трупы, - отозвалась столь же тихо.

И тут наша потенциальная жертва, воздев палец вверх, назидательно произнесла:

– А знаете, какая главная моя задача как вашего наставника?

Мы с Мроком помотали головами.

– Нет?
– прищурился ВРонк.
– А я вам скажу: как следует пнуть своих учеников, чтобы вы поскоРее долетели до следующей ступени своего Развития. Ну или для начала чтобы хотя бы нашли общий язык между собой. И поздРавляю! У вас обоих это отлично получилось. А то поначалу зыРкали друг на дРуга, словно два вРажеских шпиона…

Что ж, в чем-то мастер был прав. ТепеРь я не смотРела с раздРажением на МРока, а он на меня. Вся наша совместная неприязнь целиком и полностью досталась мастеру. А тот и был доволен, словно этого и добивался!

– Ну что, подмастеРья, буду ждать вас завтра после обеда, – хлопнул Вронк в ладоши и объявил: – На сегодня все!

Выходя из мастерской, я думала, что напутственное «все» было в значении «закончились ваши мытарства, стажеры», но, как оказалось, смысл, который вложила судьба, был слегка иным: «Все. Полный трындец!» Причем оный имел весьма конкретный вид, возраст, вес и даже имя – Заноза.

Дивный стоял, сложив руки на груди и опершись о стену, и с выражением вселенского недовольства на лице разглядывал меня с Мроком, с энтузиазмом что-то обсуждавших.

– Я тут полчаса уже жду, - прищурившись, хмуро сообщил Нил.

– Зачем? – не поняла я. Пришла бы я к себе в комнату и так, чего под дверью-то торчать?

– Встретить тебя со стажировки решил, - ещё более мрачно отозвался дивный, словно сама ситуация его раздражала.

– Зачем? – чувствуя себя совершенно по–идиотски, словно была талдычившей одно и то же канaрейкой, спросила я.