– Не знаю, не знаю...
– отмахнулся от вопроса Шестой.
– Уж как получится. Я не в силах удержать своих молодцов от стрельбы по движущимся целям, если их спровоцируют...

– А я считаю: следует бросить жребий!
– вдруг медленно сказал Первый.
– На ротацию... В зале совещания повисла странная тишина.

Вдруг Шестой Мудрейший зашуршал золотым шитьем своего мундира, словно бы поееживался, и быстро вытащил предусмотрительно захваченный им лучевой метатель.

– Разумеется!
– как всегда, кротко и кратко согласился он, небрежно помахивая метателем, цепко зажатом в хватательном отростке.
– Приступайте! Вот вам мой командирский головной убор... А я присмотрю,чтобы не было жульничества. Сколько нас?
– спросил он, обводя присутсвующих жутковатым трехглазым взглядом.
– Как всегда, семеро? И словно бы нечаянно нажал на спуск своего оружия. От сидевшего напротив Седьмого Мудрейшего осталась только кучка горячего серого пепла...

– Ах, какая досадная оплошность! Нас уже шестеро - ?удивился военачальник.
– Простите мне мою неловкость! Крайне слабый спуск... недоработка в конструкции...
– он еще не успел договорить фразу, а смертоносный лучик метнулся в сторону Второго Мудрейшего. От него так же мгновенно осталась только жалкая горстка минерального сырья.

– Нет, я ошибся - пятеро!
– пошевелил носовым хрящом бывалый военнный.
– Все равно, - добавил он, - урожайность зависит от стечения природных условий, а не от решений этого недоумка... Я считаю - пока и хватит. Наблюдается естественная смена поколений, не так ли, Мудрейшие?

Первый Мудрейший пощелкал челюстями в знак одобрения и вышел на парадный открытый балкон Дворца поговорить с народом великой страны, самой демократической под светом двойного солнца...

УТВЕРЖДЕНИЕ ИСТИНЫ Почти фантастический рассказ

Молодой учитель начальной школы, ласково и весело улыбаясь своим несмышленышамученикам, начал было писать на доске великую и удивительную формулу: "2?2...". А одновременно с тем,что он писал, повторял написанное вслух, но как только дошел до слова "равняется" - договорить и дописать ему не дали.

Двое крепких молодцов с неподвижными равнодушными глазами, подслушивавшие у дверей, ворвались в класс, выхватили у учителя мел, сорвали очки и раздавили стекла каблуками высоких сапог, скрутили ему руки назад и повлекли в секретный бункер одного всем хорошо известного ведомства.

Человек в полувоенной форме, сидевший там за обширным письменным столом, неторопливо поднялся и направил очень яркую лампу так, чтобы ее пронзительный свет бил прямо в близорукие глаза доставленного на допрос. И сразу же сумрачно и отрывисто спросил:

– Откуда получили сведения?

– К-к-какие... сведения - ?удивился допрашиваемый и тут же получил сокрушительный удар в ухо.

– Теперь - лучше слышишь - ?даже не сбив ровного дыхания, спросил человек в полувоенной форме.
– О том, что дважды два равняется...

– Но это же известно всем, когда-либо учившимся в школе...

– Не прикидывайся дурачком. Имей в виду - мы и не таких раскалывали! Наш Великий и Мудрый Вождь и Учитель утверждал это - ?вкрадчиво спросил следователь недавнего учителя начальной школы.

– Что именно - это - ?слабо шевельнулся тот.

– Ну вот...
– следователь заглянул в протокол и долго шевелил губами.
– Это самое... Что дважды два - равняется...
– и пасть его с металлическим лязгом бдительно захлопнулась, как дверца секретного сейфа.

– Нет, не утверждал... Это утверждают учебники...

– Ага, молодец, что признаешься...
– почти ласково пропел следователь.
– Признаешься, что не утверждал. Значит, выходит - занимаешься контрреволюционной пропагандой?! А? Подрываешь государственные устои!

– Но ведь как раз на этой основополагающей истине, что дважды два равняется...

– Заткнись!
– прервал его следователь.

– ... и держатся наши устои!
– упавшим голосом докончил бывший учитель арифметики... и снова получил возражение, но на этот раз по зубам...

– Последний раз спрашиваю: откуда сведения?

– Но об этом же... все знают...
– выдохнул бывший учитель из последних сил, сплевывая на пол кровавую слюну и осколок зуба.

– Стало быть, признаете себя участником массового заговора?!
– бесстрастно сформулировал следователь, постукивая карандашиком по столешнице.
– Кто же именно эти - все? Прошу уточнить... По чьему приказанию разглашали государственную тайну?!

– Тайну?! Например, по указанию... Шапошникова и Вальцева...
– назвал молодой педагог хорошо знакомые ему имена. И - всем. Но - не сидевшему перед ним...

– Так-так...
– следователь оживился. Дело, которое вначале показалось ему мелким и обыденным, на глазах укрупнялось, превращаясь в групповщину.
– Кто еще? Признавайся, сволочь! Педагог тонко и беспомощно улыбнулся разбитыми губами и тихо назвал имя Пифагора...

– Японский шпиен?!
– прямо ахнув от идущей в руки удачи, подпрыгнул на своем стуле следователь.
– Ну,а ты на кого работеешь? Отвечай, гнида! Даже без особых физических воздействий на подследственного быстро выяснилось, что вредительская сеть раскинула свои ячейки уже довольно широко: вражеские агенты во многочисленных типографиях, руководимых пробившимися к руководству врагами народа и шпионами иностранных разведок, уже успели массовыми тиражами выпустить целую серию подрывной литературы, по своему внешнему виду как бы являющейся школьными учебниками.