Она упрямая, но это меня заводит. Чем больше она меня презирает, тем больше я хочу ее.

Но что я люблю в ней больше всего, так это то, что она всегда прямолинейна. Женщина не играет в игры, и это так чертовски освежает.

Я должен заставить ее полюбить меня, что является проблемой, потому что я никогда не видел, чтобы Мария ходила на свидания. Я понятия не имею, что она находит привлекательным, а что ненавидит.

Я не могу спросить Виктора, потому что он, вероятно, попытается убить меня даже за романтические мысли о его сестре.

Если бы я только знал, что у нее на уме, это бы очень помогло.

— На этих выходных мы едем в Вегас. Хочешь поехать? Мне бы не помешала компания, пока я нянчусь с Марией и Вайолет.

Улыбка расплывается на моем лице.

— Конечно. Перерыв пойдет мне на пользу.

Мы выходим из спортзала, и я направляюсь в комнату для гостей, которую использовал, чтобы переодеться в костюм.

Схватив сзади свою пропитанную потом футболку, я стягиваю ткань через голову. Как только я заворачиваю за угол, кто-то врезается мне в грудь. Инстинктивно мои руки поднимаются, и я хватаюсь за пару стройных плеч.

Когда я смотрю вниз, глаза Марии расширяются, когда она смотрит на мою грудь, одна из ее рук твердо лежит на моем прессе.

— Боже милостивый, — выдыхает она, затем ее взгляд обжигает мою кожу, пока она не встречается со мной взглядом. Ее зрачки расширены, губы приоткрыты.

Мы мгновение смотрим друг на друга, пока Мария не делает шаг назад. Она качает головой, разворачивается и убегает от меня.

Интересно.

Принцессе понравилось то, что она увидела.

Уголок моего рта приподнимается в ухмылке, когда я захожу в комнату для гостей, чтобы принять душ и переодеться в свой костюм.

Глава 3

МАРИЯ

Одетая в темно-бордовое вечернее платье, мягко облегающее мое тело, дополненное моими любимыми черными туфлями на высоких каблуках, я направляюсь в комнату развлечений в задней части особняка.

Рубины, подаренные родителями на Рождество, украшают мочки моих ушей и декольте, а вокруг меня витает мягкий аромат моих любимых французских духов.

Шум голосов сливается с тихой классической музыкой. Как и каждый год, родители устроили для меня вечеринку по случаю дня рождения. Несколько гостей имеют деловые отношения с Братвой, остальные – представители самых влиятельных семей мира.

Входя в комнату, украшенную гирляндами и сверкающими черными воздушными шарами, парящими под потолком, мой взгляд скользит по большой группе людей, одетых в элегантные платья и дорогие костюмы. Обслуживающий персонал ходит между гостями с подносами шампанского и закусок.

Заметив Вайолет, мою лучшую подругу, я улыбаюсь и иду к ней, неловко стоящей в углу.

Взгляд Вайолет останавливается на мне, широкая улыбка расплывается на ее великолепном лице, затем она игриво обнимает меня.

— Наконец-то, именинница решила почтить нас своим присутствием. Я думала, ты планируешь оставить меня наедине со всеми этими людьми.

Мы обнимаемся, до меня доносится ее сладкий аромат. Вайолет настолько интровертна, насколько это вообще возможно, в то время как я – чересчур общительна. Наши полярно противоположные характеры хорошо дополняют друг друга.

Ее отец, Тристан Хейз, и мой отец вместе управляют компанией, так что мы дружим с пеленок.

— Заткнись, — бормочу я. — Ты видела меня тридцать минут назад, когда поздоровалась.

— Для меня это слишком много времени, — шутит она.

Мы отстраняемся, и я оглядываю гостей.

— Ты видела моих родителей?

— Нет. Мои звонили, чтобы сообщить мне, что они опаздывают.

В этот момент по залу проносится шумный ропот. Поворачиваясь ко входу, я кривлю губы, наблюдая, как мои родители входят в комнату развлечений, за ними следуют дядя Дмитрий, тетя Ариана и Виктор.

Папин взгляд устремляется в мою сторону, затем его улыбка становится шире, любовь смягчает его взгляд. Отпустив маму, он подходит ко мне, и в тот момент, когда я оказываюсь на расстоянии вытянутой руки, он прижимает меня к своей широкой груди.

— Принцесса. — Меня заключают в крепкие объятия. — С днем рождения, моя малышка.

Я счастливо вздыхаю, нежась в надежных отцовских объятиях.

— Спасибо, папочка.

Отпустив меня, папа жестом показывает на стол, заваленный подарками.