— Острые локотки, — пояснила она.

— Мне они достались от папы. Большинство частей его тела острые и жёсткие, — объявил Мелвин. — Так вот, насчет наггетсов…

Я толкнул Мелвина Грейву, пока не поддался искушению заехать ему по лицу моим локтем.

— Сделай мне одолжение и займись им. Я позабочусь о бумагах.

Лина выглядела так, будто вот-вот раскроит меня надвое взглядом-лазером.

— Мне нужно позвонить, — сказала она и вышла в коридор.

— Неплохая такая хромота, — заметил Грейв, как будто я и без него не подмечал каждое её движение.

К тому времени, когда Лина вернулась, как можно лучше скрывая свою хромоту, я уже разобрался с бумагами.

— Это для Мурты, — сказал я, передавая ей первый бланк. — А это для тебя.

Она взяла второй листок бумаги, затем наградила меня распалённым убийственным взглядом.

— Штраф за превышение скорости? Ты шутишь.

— Я остановил тебя, когда ты превысила допустимую скорость на 22 км/ч, — напомнил я ей.

Она так разозлилась, что аж задыхалась.

— Ты… ты…

— У тебя есть две недели, чтобы оплатить штраф или оспорить его. Хотя если подумываешь об оспаривании, я бы на твоём месте этого не делал. Поскольку это я тебя остановил, и я без проблем возьму выходной, чтобы посидеть в транспортном суде.

Она сделала глубокий вдох, а когда это её не успокоило, втянула ещё один. Ярость буквально исходила от неё, она показала на меня пальцем, покачала головой, затем попятилась и вышла за дверь.

— Ты уверен, что знаешь, что делаешь, шеф? — спросил Грейв.

— Не имею ни малейшего сраного понятия, Хоппер.

***

Вместо того чтобы ехать домой, где я не доверял себе оставить Лину в покое, я выместил своё дурное настроение на городе. Мои шины поднимали облако пыли в ночной воздух, пока я ехал по земляной дороге. В большом доме горел свет, так что я ударил по тормозам и вышел из машины.

Я с топотом поднялся по крыльцу и тарабанил по входной двери, пока она не открылась.

— Иисусе. Какого чёрта…?

Я не дал своему брату шанса закончить предложение. Мой кулак встретился с его челюстью, и его голова запрокинулась.

— Ты ё*аный е*лан! — прорычал он.

Одного удара как будто не хватило. Я был счастливее свиньи, извалявшейся в грязи, когда он заехал мне плечом в живот. Мы полетели, кувыркаясь по крыльцу, и приземлились в кустарник.

Я заехал ему коленом куда-то в район паха и перевернулся, очутившись сверху.

Он позволил мне ещё раз ударить его по лицу, после чего прошмыгнул сквозь мои защиты. Я ощутил вкус опьяняющего коктейля из крови, злости и раздражения.

— В чём, бл*дь, твоя проблема? — потребовал Нокс, когда я впечатал его лицо в ветки кустарника.

— Ты оставил её одну разбираться с преступником.

— Господи Иисусе, ты идиот. Ты его вообще видел? Лина таких ест на завтрак.

— Бл*дь, он причинил ей боль.

Я ударил его кулаком по рёбрам. Мой брат охнул, затем скинул меня с себя каким-то хитрым движением ног.

Он схватил меня за волосы, и моё лицо впечаталось в мульчу.

— Он поставил ей синяк. Это ты придурок, который причинил ей боль.

Я резко двинул локтем за своё плечо и почувствовал, как локоть врезался в его подбородок.

Нокс охнул, затем сплюнул.

— Если кто и должен надирать кому-то задницу, так это я тебе за то, что ты морочил ей голову. Она мой друг.

— А я твой брат, бл*дь, — напомнил я ему.

— Так чего мы дерёмся?

— Мне с х*я ли знать? — злость так и не уходила из меня. Беспомощность. Необходимость прикоснуться к ней, хотя я знал, что больше не имел права.

— Нокси? — пьяно пропела Наоми где-то в доме.

— Он на улице, дерётся с дядей Нэшем во дворе. Они сломали крыльцо, — доложила Уэйлей.

— Супер. Теперь у меня будут проблемы из-за тебя, — пожаловался он.

Мы оба повалились на спины поверх смятой растительности. Звёзды были яркими точками на чернильно-чёрном небе.

— Ты оставил её одну, — повторил я.

— Она может о себе позаботиться.

— Это не означает, что она обязана это делать.

— Слушай, чувак, что ты хочешь от меня услышать? Ей было нужно, чтобы я забрал Маргаритку и Слоан, которые обе наклюкались в ничто. Я на всю свою жизнь наслушался их исполнения «Спайс Гёрлз» в караоке.

Лина нуждалась в Ноксе. Я позволил этому факту вращаться в моей голове.

Когда у неё возникли проблемы, она позвонила Ноксу, а не мне. По весомой причине. Я не настолько туп, чтобы это не увидеть. И тем не менее, вот он я, лежу в грязи, взбешённый из-за того, что создал мир, в котором Лина обращалась за помощью к кому-то другому.

— Как ты всё похерил? — спросил Нокс.

— Почему ты решил, что я что-то похерил?

— Ты тут катаешься со мной по газону вместо того, чтобы донимать её. Что ты сделал?