Погоня длилась недолго. Как-то незаметно мы оказались на окраине, у одной из старых городских стен. Вокруг были старые, бедные и местами полуразвалившиеся, но жилые дома.

В таких районах опасно даже днем. Никто не придет к тебе на помощь, даже если будешь громко вопить. Местные предпочитают либо в подобных случаях отсиживаться дома, либо сами являются организаторами и участниками подобных преступлений.

Вор остановился перед высокой каменной стеной. Бежать особо было некуда. Единственный нормальный выход был заблокирован мной.

— Верни, — тяжело дыша, произнесла я.

Фигура в голубом, судя по активно двигающимся плечам, тоже порядком устала от нашего забега. Только вот сдаваться не собиралась. Она медленно развернулась.

«Ну да, умные воры лиц не показывают», — уныло отметила про себя я.

Бесформенная одежда, покрытая голова, скрывающая лицо ткань. Ни пол, ни возраст не определить. И лишь глаза, темные и внимательные, следили за каждым моим движением.

— Отдай украденное, — повторила я. — Отпущу без наказания.

Судя по появившемуся прищуру, вор усмехнулся. Нарочито медленно провел рукой по ножнам моего меча, а потом умелым резким движением вытащил его наружу. Лезвие блеснуло в лучах солнца.

Я раздраженно цыкнула и схватилась за рукоять оставшегося у меня. Сохранить оба клинка было для меня крайне важно.

Незнакомец пару раз взмахнул клинком, оценивая, как он лежит в руке. Издевался? Тянул время? Вся эта ситуация казалась безумно странной.

Обычные воры — не воители. Им проще бросить украденное, чем дать загнать себя в тупик. А этот не боялся. Да и вор ли это?

Прежде чем я успела как следует обдумать эту мысль, противник бросился на меня. Резко и стремительно, без предупреждения. Я выхватила свой, и клинки звонко заскрежетали друг о друга. Удар, еще удар. Этот уже лжевор, в чем я успела убедиться, нападал знающе. Не хаотичное нападение новичка, а размеренная атака профессионала.

— Мадена! — донесся со стороны знакомый голос, и через мгновение прилетевший черный сгусток энергии заставил нас с противником отпрыгнуть в разные стороны.

В темных глазах на мгновение проскользнуло удивление.

«Не ожидал», — промелькнуло в голове.

Райан мгновенно оказался рядом. Мурро замер чуть поодаль. Все мы настороженно застыли.

— Клинок, — вновь повторила я, протягивая свободную руку. — За него тебе точно не стоит умирать.

Незнакомец чуть склонил голову, и играючи описал лезвием в воздухе круг. Он словно говорил: «Продолжим?»

В этот раз цыкнул Райан. Некромант дернулся, собираясь помочь, но я резко остановила его.

— Не лезь.

Бой завязался по новой. Странный, не преследующий цели убить. Лжевор просто развлекался, ловко обращаясь с оружием в руках. Он метился в меня, старался задеть, но явно не смертельно.

Проверял?

Захотелось узнать, кто скрывается за маской. В душе начал просыпаться азарт.

Легкая поступь и гибкость читались в каждом движении. Четкие, отточенные удары, хорошая защита.

«Женщина?»

Промелькнувшая догадка, а вместе с ней и вспыхнувшая в мгновение надежда, вывели меня из равновесия. Я промедлила, и чужой клинок полоснул меня по плечу. Несильно, но неприятно.

Кажется, этому удивилась не только я. Противник растерянно отшатнулся назад, вместо того, чтобы нанести новый удар.

— Грохт! — выругался за спиной Райан и без раздумий пустил в незнакомца темный энергетический шар.

— Стой! — крикнула я, но было поздно.

Тихий для такого заклинания хлопок, подлетевшая в воздух земля и пустота на месте только что стоявшего там человека.

— Сказала же не лезть! — злобно рыкнула я на некроманта, зажимая кровоточащий порез на руке. — Все испортил! Сама бы разобралась!

— Да ты… — недовольно начал было Райан, но его перебил дрожащий голос Мурро.

— Мади… Помоги…

Мы резко обернулись.

Мальчишка застыл, боясь пошевелиться. У его шеи опасно блестел клинок, а за спиной замер тот самый лжевор. Живой и невредимый.

— Отпусти его, — мрачно посоветовала я.

Мурро трусливо всхлипнул, когда свободная от оружия рука незнакомца крепче сжала его плечо. Райан попытался сделать в их сторону шаг, но клинок у шеи мальчишки предупреждающе прижался к коже.

Ужасная ситуация. Безвыходная.