Бывшая герцогиня не собиралась использовать Михтассу вечно. Кому нужна бездумная марионетка? Она планировала провести ритуал очищения, спустя несколько месяцев после их свадьбы, чтобы избавить Алекса от навеянного.

О, с каким бы наслаждением она наблюдала, как он осознаёт её победу! Алекс заслужил наказание. Слишком строптив. Слишком высокомерен. Слишком неуловим…

Жаль, что не получилось…

— Ты же хотела развод, помнишь?? — Айзек опускается на колени рядом с женой. В его глазах затаённая надежда: — Я согласен! На любых условиях, Эмма!

Эммилина мысленно закатывает глаза.

— Дорогой, о каком разводе ты говоришь? Ты же знаешь, как папа к этому относится? Что о нас подумают общие друзья? Мы должны воплощать пример идеальной семьи! Кстати, о папе. Он снова говорил о наследниках.

— Даже не мечтай! Меня тошнит от тебя, — в сердцах кидает Айзек, повышает голос, снова не сдержав эмоции.

Ни постельные игры, ни дети Эммилину не интересуют, но нравится манипулировать этим, видя бессильную злобу в глазах красивого супруга.

Эммилина чувствует его страхи, плетёт свою уютную паутинку, маленькими шажками продавливает его волю, пока он окончательно не запутается и подчинится, удивляясь тому, в какой момент была пройдена точка невозврата. Эммилина в своей стихии.

— Что ты сказал?

— Я сказал, что не буду спать с тобой. Ты стала мне отвратительна.

Она поднимается и делает шаг к нему. Медленно проводит алыми ноготками по напряжённой мужской шее:

— Мой милый, Айзек. Здесь я решаю, что ты будешь, а чего не будешь делать. И что, и когда тебе хотеть. Подумай хорошенько. Я могу лишать тебя всего очень медленно… устраивая проблему за проблемой. А могу разом сломать твою жизнь. И поверь, сделаю так, чтобы тебе было очень больно.

— Стерва! Психопатка! Ненавижу тебя!

Эммилина задумчиво смотрит на мужа. За свои слова он, разумеется, заслужил наказание. В светлой головке зарождается новый план.

В доставленных курьером пакетах лежат весьма интересные покупки. Например, комплект госпожи “для начинающих” и пять упаковок снадобья под названием “Виагра”. Эммилина обдумывает ряд комбинаций и последовательностей. В её головке чудесно совмещаются капли для сна, наручники и, собственно, эта загадочная “виагра”. О, она вовсе не собирается удовлетворять похоть мужа, просто немного проучит, чтобы в будущем трижды думал над каждым своим словом.

Кажется, для бывшей герцогини намечается новое развлечение. Её губы растягиваются в неприлично широкой улыбке.

— Твой единственный вариант, Айзек, быть очень хорошим мальчиком и во всём меня слушаться. Поэтому ты будешь делать то, что я скажу. Носить голубые линзы, потому что я так хочу. Надевать то, что я разрешу, улыбаться, когда я разрешу и ездить туда, куда я скажу… и когда я скажу.

Эммилина запускает коготки в волосы мужа, сжимает их в кулак и слегка оттягивает назад, заставляя того слегка запрокинуть голову, а затем наклоняется и шепчет, едва касаясь губами его уха:

— Обещаю, я буду нежной с тобой… возможно… если будешь хорошо себя вести.

Эпилог. Первый танец

Две недели спустя.

Карета мягко покачивается, приближая меня к столичному дворцу. Сердце то сжимается в нетерпеливом ожидании, то замирает от предвкушения, то разгоняется от волнения.

Я очень соскучилась по голубоглазому демону...

В венчании “тем же вечером” нам было отказано.

Его Величество вызвал нас с Алексом “на ковёр”. Сначала дядюшка выслушал моё сбивчивое объяснение, затем в королевский кабинет пригласили его сиятельство, и он подтвердил, что решение о нашем браке взвешенное, обдуманное и дальнейшим сомнениям не подлежит.

Иными словами, нам пришлось убедить Его Величество, что определились мы окончательно и устраивать очередной виток скандала при дворе не намерены.

— Дети мои, — после мучительно долгой паузы, сопровождаемой тяжёлым взглядом из-под густых бровей, наконец изрёк монарх: — я, безусловно, рад и одобряю ваш союз. Но вы оба своими действиями поставили меня в крайне щекотливое положение. Весь двор знает, что граф Фрэй Дау официально лишён моей милости. Лордам также известно при каких условиях он будет прощён. Алексион-Кэссим, ты выполнил моё условие?

— Нет, Ваше Величество.

Королю было прекрасно известно, что пятикратный налог Алекс ещё не уплатил, и я уже догадывалась, к чему он ведёт.