— Императорский Магический Университет, — перебил Арди. — Я запомнил.

— А ты внимательный, — хмыкнул Март и продолжил. — в общем, этих знаний вполне достаточно, чтобы при необходимости выдать себя за врача.

Ардану очень хотелось спросить, с какой стати Борскову вообще требовалось выдавать себя за кого-то иного, а не открыто объявлять себя магом, но юноша чувствовал, что сейчас важнее было задать другой вопрос:

— Расскажешь про Большой университет?

Март мечтательно прикрыл глаза и тонко улыбнулся.

— Лучшие шесть лет в моей жизни, здоровяк, — протянул он и принялся протирать миску травой. — Вечеринки, друзья, исследования магии и… знаешь что, Ард? Я сейчас даже немного скучаю по старому хрычу — коменданту мужского крыла общежития. Помню — часто он нас гонял, если возвращались после отбоя.

Март, счастливо улыбаясь, закончил собирать остатки пищи и, смочив тряпочку водой, помыл тарелку. Главное правило походной жизни — всегда держать посуду в чистоте, потому что пару раз забудешь и вот уже в твоем обеде черви.

— Что такое общежитие?

Маг поперхнулся и посмотрел на Арди так, как порой смотрели ребята в Эвергейле, когда обсуждали что-то всем и без того понятное.

— Вечные Ангелы, здоровяк… ты словно с луны свалился… — Март покачал головой, поднялся с полена и подошел к лошадям. Протер им шеи и дал попить из бурдюка. — Общежитие это… как бы так объяснить… ты ведь, наверное, даже, что такое квартира не знаешь.

Арди только пожал плечами вместо ответа.

— В общем, общежитие, это множество комнат, а ты владеешь только одной койкой. Когда я учился то на каждом этаже студенческого общежития Большого были кухня и туалет с раковинами и унитазами. Сейчас, говорят, там даже душевые поставили. Это, скажу тебе, прям совсем уж дворянские условия — нам приходилось пользоваться общественными банями.

Ардан, с детства привыкший к наличию личного пространства, а затем еще и пять лет жизни в облике барса, где наличие собственной территории приравнивалось к едва ли не жизненной необходимости, от услышанного чуть поежился.

— Мне с соседями повезло, — продолжил маг. — Мы все были первокурсники, да еще так совпало, что все с факультета магической истории. Так что вчетвером…

— Четверо в одной комнате?! — не сдержался Ардан.

Март только засмеялся.

— Тебя послушать, здоровяк, то можно подумать, что ты не из какой-то глуши выбрался, а из дворянского поместья, где тебе задницу в десять рук мыли. Я тебе так скажу — в Метрополии большая часть населения живет в условиях куда худших, чем предоставляет общежитие Большого. По пять человек в комнате восемнадцать квадратов, в квартире, где на четыре комнаты живет еще несколько таких семей. По соседству с крысами, тараканами, вечно неработающей канализацией и… да, впрочем, как я уже говорил — сам все увидишь.

Борсков погладил лошадей, проверил поводья, убедился в том, что с телегой все в порядке, а затем вернулся обратно.

— Но это, конечно, как повезет, — добавил он. — Если жить исключительно в приличных районах, не выбираться в рабочие и бедные кварталы, то все немного иначе. У народа свои собственные квартиры, ну или в аренду снимают… Теплая вода, трамваи всегда приходят по расписанию, у каждого перекрестка урны, так что на тротуарах нет ни грязи, ни мусора. Стражи, опять же, патрулируют скверы и парки. А если денег две небольшие горки, то можно одну потратить и купить небольшой дом. На два или, если уж совсем жизнь обласкала, то на три этажа. В некоторые уже даже Лей-кабели провели. Щелкнешь выключателем — свет зажег. Рубильник повернул — плита, без дров, работать начала… Ну и еще перспектива жить по соседству с богатеями. Ходить в их сигарные салоны и клубы, вести светские беседы. Утром, как говориться, с женой, днем с любовницей, вечером со шлюхой в дорогом борделе. Даже прачечные там, Ард, исключительно с ароматами дорогих пёз…

Мимо прошла одна из женщин-переселенок, несущая на руках ребенка и маг замолчал, поймав себя за язык.

— Но я таких редко встречал, — Март глубоко затянулся сигарой и выдохнул неприятно пахнущее облако. Ард закашлялся и отвернулся. Он никак не мог понять, что за удовольствие вдыхать подобную гадость. — Это только в умах обычных людей, если ты Звездный Маг и закончил Большой, то перед тобой выстелена красная дорожка в беспечную жизнь.

— А это не так?

Борсков хмыкнул и стряхнул пепел на землю.

— Я бы тебе в рифму ответил, да долго слова объяснять придется, — сказал он. — Давай просто прикинем. Предположим, тебе крупно повезло попасть на бюджетные места, спонсируемые казной, и ты не платишь за учебу. Тебе даже стипендию выделяют. Эксов семь или восемь…

Арди на этих словах снова едва не поперхнулся. Стипендия больше, чем большинство зарабатывали в Эвергейле? И Март еще жаловался?

— А теперь вычитаем, — и Март начал отгибать пальцы. — За учебники заплати. За инвентарь заплати. За дополнительные лекции и факультативы. За койку в общежитии. Заболел? Все из своего кошелька. А еще ведь и питаться чем-то надо. А если тебе недостаточно предоставляемых государством печатей? Для исследования надо другие или еще что-то в этом духе. Хорошая печать даже красной звезды, здоровяк, на рынке стоит от дюжины ксо за луч. А если зеленой? Стоимость луча сразу на три умножай. Ну вот и считай…

Арди бы и рад посчитать, но пока слабо представлял от каких значений ему отталкиваться.

— Так что большинство студентов параллельно с учебой подрабатывают. А когда ты утром и днем в лекториях, вечером где-то спину гнешь, то, знаешь ли… — Март отмахнулся. — в общем, не всем в таких обстоятельствах дано стать действительно высококлассными специалистами. Не говоря уже о том, что если учишься за счет короны, то после выпуска следующие пять лет работаешь там, где скажет государство. И тут такая, здоровяк, грызьба между выпускниками начинается, чтобы не то, что на хлебные места попасть, а хотя бы в Метрополии остаться, что Ангелы кровавыми слезами умываются.