Возможно, такие привычки появляются вместе с замшевыми рубашками. А может - в качестве вызова и вопреки им. В мечтах о прекрасной работе не каждый заходит так далеко, чтобы вообразить себя личным пилотом наваба, и я пока что не мог понять, подходит Кену его работа или нет.

Он позвал бармена, а я сделал заказ. Того, конечно, разочарует масштаб моих чаевых, но зато три дня подряд ему здорово везло в этом углу бара.

Я предложил всем сигареты. Прикурили мы от золотого "данхила" Кена.

– А вы специально прилетели из-за океана ради наваба? поинтересовался я у мисс Бёрт.

– Нет. Я постоянно нахожусь в Европе - на год или на два. Моя резиденция - в Париже. Все американцы в Европе базируются на Париж. Он скоро превратится в Пятую авеню. Я была в Бейруте по другому заданию и случайно наткнулась на наваба с его компанией.

Она взглянула на Кена, он улыбнулся ей в ответ и подал нам нашу выпивку. Я тут же расплатился, и бармен сумел не выдать своего расстройства.

Мы с мисс Бёрт отпили по чуть-чуть, Кен сделал большой глоток. Потом девушка объявила:

– Думаю, это мне лучше взять с собой. Если вы остаетесь здесь...

– Мы остаемся здесь, - твердо заявил Кен.

Она неторопливой походкой пошла прочь. Я наблюдал, как она лавирует между авиаторами и туристами. Народу в баре становилось все меньше, люди расходились ужинать. Оставались лишь те, кто уже поел или для кого здесь был дом. Я сел на стул, который освободила девушка.

3

Когда она ушла, мы словно получили возможность ослабить галстуки, почесать спину и убрать под стол грязную посуду. При ней каши не сваришь, а вдвоем - другое дело. Некоторое время мы оба молчали, глядя в стаканы и затягиваясь дымом сигарет. Заговорил Кен:

– Ну и как она жизнь?

– Живем, летаем.

– Да-а. А что ещё человеку нужно?
– Помолчав, Кен добавил: - Ну а как работа-то?

– Платят наличными. Не часто и не много - но, в конце концов, это же только "Даки".

– И чем они собираются их заменять?

В то время на эту тему много говорили в кругу авиаторов и самолетостроителей. Шесть фирм имели самолеты, предназначавшиеся на замену "Дакот", и конторы компаний, все ещё пользовавшихся "Дакотами", были по колено завалены яркими рекламными проспектами и не знали отбоя от одетых с иголочки инженеров-коммивояжеров.

– Ничем не собираются, - ответил я.
– Мы будем летать на "Даках", когда остальные уже перейдут на космические корабли.
– Кен улыбнулся. Я поинтересовался у него: - А что представляет из себя твой его превосходительство как работодатель?

Кен развел руками.

– Платит хорошо. Но, надо отдать ему должное, он летает не только в ясную погоду. Если ему куда надо, он летит. Он считает, что я найду способ добраться туда.

– А где ты живешь?
– спросил я.

Я знал, что где бы ни жил наваб, только наверняка не в Тунгабхадре. Это было одно из маленьких центральных индийских княжеств, населенное главным образом индусами, а во главе его стоял правитель-мусульманин. Это была ситуация того типа, что с таким блеском была разрешена при Разделе.* Теперь наваб и окружение живут, наверно, где-то в Пакистане.

– - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

* Расчленение страны на Индию и Пакистан перед предоставлением независимости в 1948 году.

– - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

– Он купил себе поместье рядом с Форт-Манро, знаешь, где это?

Я знал: это у подножья Сулеймановых гор, к западу от равнины реки Инд.

– Причем ничего слишком особенного. Просто старый губернаторский дворец, - продолжал Кен.
– Тридцать спален и взлетно-посадочная полоса на задворках садов. Проблемы духовного лидерства его, слава Богу, не занимают.

– Да, жизнь не из простых.

Кен кивнул, достал шелковый носовой платок и вытер влажный лоб. Сейчас не было жарко - ни в это время года в Афинах, ни даже в американском баре отеля "Кинг Джордж". Его темп пития снизился после ухода девушки, но выпитое до этого сказывалось.

Подошел Роджерс, как бы случайно, с почти пустым стаканом. Он остановился как раз за спиной Кена, и замшевая рубашка привлекла его должное внимание.

– Тони, - сказал я, - я хочу тебя познакомить с моим старинным другом. Кен Китсон.