— Это нельзя трогать, — Ри, хмурясь, смотрел на погнутую диадему, валяющуюся у стены. — Что? — взмахом рук будто отбил он недоуменные взгляды. — Я не знаю, что это, не знаю — почему, знаю только, что нельзя. Опасно. Очень. Память крови. Кто-то из моих предков знал, что это за штука, и почему это — зло, а у меня только обрывки, установки, но без подробностей. Скорей всего — проклятье. Вот поднимите его и спросите, что это и как к нему попало, — кивнул он на бездыханное тело. — Но лучше просто уничтожить эту штуку, вот просто чувствую.

— Ладно, это подождёт. Взяли? — Дон ухватил тело Саймона за хвост. Йэльф и Вэйт взялись за ноги.

— Да подожди ты, далеко ж тащить-то! Тушу такую. Сейчас портал открою, — остановил их Ри.

— Ну, Ри, ну, правда, он не плохой! — услышал Саймон сквозь гул в голове. — Он просто нас не узнал, вот и…

— А мне не нравится! И Дону, вон, не понравился, хам он, ваш Саймон, — упирался другой голос. — Да и куда ты торопишься. Вэйточка? Может, из него вообще зомби получился? Поднятие на теплокровных было рассчитано, а он рептилия. На нём даже расчет на вампиров не применить, у них хоть энергия заклинания имеется. А тут и того нет, просто труп. Извини, но из зомби я дракона делать точно не стану! Ещё не хватало! У вас сантименты, а мне геморрой!

— Боюсь, что, сказавши «А», по волосам не плачут, — вмешался третий, и Саймон его узнал по голосу. Это был тот самый, что всех увёл от пещеры. — Если получится не зомби, мы просто вынуждены будем сделать его драконом. Как ты представляешь его существование а-ля вампир? Смена облика у вампира весьма ограниченная, что он есть-то будет? Хотя… исходя из видовой привязки… ящериц? Или это для него наркотик будет, как для ле Скайн — кровь Перворождённых? Ты бы проверил пока, что ли? Голодная тварь таких размеров — счастья мало.

— Ой, я тупо-ой! Совсем мозги отшибло! Так, дай-ка мне набор, вот там стоит, да нет, вот там, на полке… — кто-то взял его руку, больно уколол в палец.

— Ай! — Саймон открыл глаза, резко сел и попытался вырвать руку из захвата. Получилось всё, кроме последнего.

Было очень светло, и все они были тут, вся давешняя компания.

— Ой! Тихо ты, — сказали ему. — Не скачи, кузнечик чешуйчатый, — сказали ему. — Не дёргай рукой, — сказали ему. — Ща в лоб дам, ага-ага, — сказали ему и показали мелкий, но яркий файербол. А последний, изображавший Йэльфа, печально и укоризненно покачал головой, сидя перед ним прямо на полу. Странно, но все опасения и страхи, такие привычные и постоянные, куда-то делись. Будто выключил кто-то эту сторону его личности. Было просто интересно и почему-то весело.

— Есть хочу, — сообщил он, широко улыбнувшись. Вокруг была еда, вкусная и питательная. Целых пять штук. Начать решил с ближайшего, потянулся к его шее… и понял, что парализован. Очень удивился. Какие строптивые! Тяжело повалился набок. Всё равно съем! Съем! Съем! Ар-р-р! Да что ж такое-то? Не шевельнуться! От голода в голове мутится, путы не снять, и магии ноль! Еда, поди сюда! А то мне до тебя не дотянуться!

— Кажется, всё-таки зомби, — покачал головой тот, что возился с его пальцем и пробиркой. Тот, что изображал Йэльфа, тяжело вздохнул и пригорюнился.

— Эх, Саймон! А я всегда хотел спросить — зачем ты нас создал. А теперь и не узнаю никогда…

— Зачем-зачем, — потряс Саймон головой, разгоняя кровавую муть перед глазами. — Магии тут не было, вот и создал, чтобы вырабатывали. Домой я хотел, что непонятно-то? А сейчас я только жрать хочу-у-у!!! — с ходу перешла разумная речь в голодный вой и щёлканье клыков.

Йэльф и Вэйт переглянулись и расстроено развесили уши.

— Но ты же… заботился! — обиженно воскликнул Вэйт.

— А у меня выбор был? — огрызнулся Саймон и опять завыл от нестерпимой муки. Тело требовало еды каждой клеточкой.

— Или не зомби, — ухватил себя за нос тот, что с пробиркой.

— Может, его сразу дальше обратить? Все нервы вымотает, пока ты считаешь. Эй, чешуя! Жить хочешь? — Саймон не испугался, но насторожился и кивнул. Жить хотелось. И есть. Но жить больше. — Быстро отвечай на вопросы, понял? Докажешь, что разумный — будешь жить. Ну-ка, скажи мне, мой трепетный… корень квадратный из трёхсот сорока восьми?

— Издеваешься? — взвыл Саймон, с трудом сфокусировав на нём глаза. — Иди в жопу! Я тебе что — арифмометр? Жра-а-ать!

— Разумный, — хладнокровно кивнул друзьям Донни. — Зомби считать бы начал, они возражать не способны. Кантуем?

— Молоде-ец, — заценил Ри. — Быстро это ты! Тогда тащите его наружу, а я амёбу прикачу.

— Слушай меня, тушка, — присел на корточки черноволосый. — Ты хоть понял, что подох? — Саймон взвыл, Дон принял это за согласие и кивнул. — Вот и славно. Вот по их просьбе, — мотнул он головой в сторону Вэйта с Йэльфом, сидевших в обнимку, как два печальных птенца, — тебя обратили. Что это значит — потом объясню, но за счёт этого ты и имеешь возможность трепать нам нервы, вместо того, чтобы тухнуть в своей норе. Теперь от тебя сплошная головная боль, поэтому сейчас перекинем ещё раз, в дракона. Понимаю — голод, но попытайся, уж будь любезен, какое-то время себя сдерживать.