— Это награда нашему помощнику, — со всей серьёзностью сказал я.

— Ты совершенно прав, — кивнула кошечка. — Я бы предложила Терминус, но если она прознает, то становление тебя огненной драконихой станет попросту неотвратимым.

— А у меня где-то стояла её фигурка… — пробормотал я задумчиво.

— Ты её с собой взял как талисман в тот раз, когда подорвался в своём крейсере, — расстроила меня Ханна. — Но признаю, она вышла замечательно. Однако в этом случае…

— Афродиту! — вспомнил я, ударив кулаком по ладони. — Это же в прошлом академия её имени!

— А ведь, правда! Вот и молодец, — одобрила Ханна. — Но помни — обязательно должно быть бельё! Не будем смущать молодую богиню любви и красоты. И никаких вульгарных поз!

Я покивал и, припомнив то, как она впервые предстала передо мной, стал делать крупную фигурку, целых тридцать сантиметров! Изящная блондинка с внушительными формами застыла, делая шаг и немного разведя в стороны открытые ладони. Сначала сделал голую версию. Потом, так и быть, добавил несъёмное белое бельё, а поверх тонкое, как будто бы развевающееся на ветру белое с золотом платье, подчёркивающее фигуру: разумеется — съёмное. Особое внимание уделил детализации лица с доброжелательной, самую малость кокетливой улыбкой.

Эту красоту упрочнил зачарованием, включая такое, из-за которого никакая пыль и грязь не налипнет. В компании Ханны отнёс презент ректору.

— Какой талант в князьях пропадает, — только и смог сказать он. — Из такого можно и алтарь поклонения сделать. Но кто это? И как?

— Родовая тайна, — со всей серьёзностью сказал я. — И можете буквально сделать, это Афродита.

Эмроуз обомлел, смотря на произведение искусства в его руках, после чего со всем почтением поставил на почётное место. В целом, сколько в мире голубоглазых блондинок? Никто не поймёт.

Я с чувством выполненного долга покинул кабинет под руку с хихикающей Хранительницей, вернувшись прямо в гостиную поместья.

Наконец ко мне пришла Эстэр. Сказала, что Малвайн и Клара всё же решили у нас не оставаться, но нашли себе жильё в городе. Она так и осталась со мной, обнимая сзади и заворожённо смотря, как я перебираю пальцами материалы, усилием магии изменения формирую детали, помогаю себе жемчужным прахом в доводке и удержании. На ходу фрагментарно зачаровываю и понемногу собираю очень ценные штуки. Я был не против компании, а голова получила удобную подушку, даже две. Однако настало время и мы, приняв серьёзный вид, отправились на встречу с Мартином Редклифф.

На верхнем этаже одной из городских высоток. Хотя здесь было не принято строить небоскрёбы. Так что смотрелось оно блекло для видевшего километровые здания и станции-кольца с длиной окружности в десятки тысяч километров.

Впрочем, по местным меркам здание всё равно солидное. Встречу назначили в отдельной комнате для особо важных гостей, а никто не сомневался, что два князя таковыми и являются.

Очередной качок, любят князья тут мускулами щеголять. Конечно, это тоже полезно, ведь магия усиления тела отлично работает в этом мире, а прибавка зависит от общего состояния. Огненно-рыжий мужик с хмурым лицом сверлил меня взглядом, а Эстэр практически игнорировал. Мы оставались в комнате втроём. Думаю, он был уверен, что я не смогу его убить, даже если бы решился. На самом деле легко в такой ситуации, но что мне это даст?

Я заказал стейк с совершенно непонятным мне названием и, чтобы вызвать хоть какие-то эмоции князя, молочный коктейль с взбитыми сливками. О да — он поднял бровь! Я продолжил психологическую атаку и заказал к нему солёных огурчиков.

— Ты смел, Каспиан. Имеешь силу и талант, — начал Мартин.

— Спасибо, я знаю, — надменно улыбнулся я. Раз он на «ты», то и я не вижу смысла держать формальный тон.

— Знаешь, во что вмешиваешься? — вкрадчиво поинтересовался князь.

— От и до, — признал я. — А знаешь, во что вмешиваешься ты?

Мартин сощурился, ему явно не нравилось, что с ним так говорят, интересно, добуду ли какую-то ценную информацию или мы так и продолжим говорить, как герои плохого фильма?

Наверное, трудно серьёзно разговаривать с человеком, который потягивает молочный коктейль через трубочку. С таким характерным звуком, да. А сверху ещё и взбитые сливки посыпали декоративной сахарной штукой — вкуснота! Шоколад, нотки апельсина и корицы. Когда вернусь, попрошу Ханну сделать такой же, только лучше!

Закусывал всё это дело солёными огурчиками, чтобы показать, насколько я крут и бесстрашен.

Эстэр сначала глянула на меня слегка неодобрительно, блеснув зелёными глазками, но потом до неё дошло, что мы здесь просто теряем время. Мартин молчал, даже не притронувшись к великолепно пахнущему остывающему чаю!

Как гурман номер один в этой вселенной не одобряю такой расход лучших продуктов… а теперь мазнём огурчиком взбитые сливки!

— Всё что делаю я, идёт во благо рода, — наконец сказал гранд.