— Хм… убивая их ты становишься сильнее… то есть это когтеточки? — задумчиво спросил я, смотря на распадающегося на энергию демона под заливистый смех кошечки. — Разве я не прав?

— Прав, — Ханна взяла меня под руку, когда мы пошли к группе. — Мне нравится, что ты всё ещё способен выдумать чушь, которую я не могу предугадать.

— Я у тебя самый лучший, — покивал я. — И меняюсь.

— И тут ты прав, — усмехнулась Хранительница. — Ты изменился здесь и полюбил этих людей. И наконец, смог простить себя за всё. Стоило согласиться спасти этот мир только ради этого!

Я хмыкнул, пока Ханна оплетала меня хвостиками. Группа двинулась дальше, вскоре встретив нового противника. В этот раз мы не били по области, Карин и Перси использовали исключительно точечные вихревые сферы и секачи. Вот так и должны проходить рейды — в виде методичного истребления тварей. Жаль только стоящих трофеев у них не встречалось.

Внезапно заметили приближение сзади очень сильного… духа?

— Что здесь делает обычный дух? — удивился Узур. — Ох, Гилен, ну зачем я согласился идти с вами…

Ну да, понимаю его неудовольствие. Он по монстрам, а нам опять стучать по головам людей! Появление такой сильной твари не могло быть случайным. К нам приближался кто-то не хуже мантикоры… рух!

Огромная птица, напоминающая орла, только размером с небольшого дракона! Нас окружил мощнейший шторм. Пространственные барьеры ярко мерцали белым, полная герметичность не позволяла сдуть нас, но и атаковать в ответ мы пока могли только магией души. Само собой мы с Ханной и Синдер, а заодно Перси, Узур и немного Анна стали направлять в духа за барьерами множественные атаки. Жаль, но он быстро выяснил безопасную дистанцию не слишком дальнобойной магией и продолжал давить.

— Он не пытается пробиться! — крикнул Хейк. — Просто тянет время!

— Знаю! — стиснул я зубы, с трудом сдерживая штормовой напор. — Ханна, Синдер, поможете прибить его! Попробуем заодно захватить, у него низкий интеллект, судя по поведению и активности души. Не бойся, рогатая, сейчас ты сможешь его подавить, если я его ослаблю!

— Ударим по нему всем, чем есть, — объявила Реико, собирая своё заклинание Небесной молнии в полную силу.

— Мы с Анной на защите, один не удержу! — выкрикнул Перси. Скотинка и впрямь могучая! Высший дух, то есть равен по силе высшему демону и далеко не последний!

И что неприятно — я ощущал приближение врагов! Шаманы какие-то… Накамура мстят? А как они нас здесь нашли и почему напали только сейчас? Пришли ведь со стороны разлома! Неужели за нами смогли проследить?!

Ну ничего, хотят прервать свой род — их право!

Наша троица рванула в небо прямо к руху, поддерживающему непрерывный шторм, поднявший облака пыли. Нас сменили на защите: благо, когда атака должна быть постоянной, значит в моменте она слабая. Сильнейшие из оставшихся легко сдерживали угрозу, Эстэр собирала полюбившиеся ей Врата Звёзд.

Мощный белый поток ударил в грудь руха, хлыст в руке Ханны опутывал одну из лап, а восемь клинков Синдер начали танец вокруг серьёзного противника. Ослепительный луч пытался сжечь ему крыло, вот только дух попался действительно сильный.

И я не понимаю, что за магию готовит шестёрка людей, которых охраняет ещё пара духов с магией тьмы и иллюзий. Предчувствие кричит о том, что сейчас случится нечто крайне неприятное!

[Ранее тем же днём]

Борис Раевский, полевой служащий СКД, недавно получил приказ от начальства: встретить замаскированную группу князя Альба и приказать остальному оцеплению пропустить их. Само собой никто не беспокоился о том, что демонов пойдёт убивать кто-то лишний. Малефики проходят в варп по-другому — используют ритуалы призыва.

За целостность врат тоже не переживали, они хоть и ценные, но не слишком, и опять же: ни один демонопоклонник не станет пытаться уничтожить подобную установку. Разве что совсем безумец. На случай внезапной атаки враждебных родов область накрыл защитный магический купол. А если кто-то подойдёт ближе, то должен будет сразиться с оцеплением и поиметь целый ворох проблем с имперской канцелярией.

В общем, проверка и право входа нужны были лишь из соображений, чтобы никакие самонадеянные недоучки не погибали просто так, решив, что могут развлечься убийством демонов. Они бы несли им на прокорм артефакты и собственные души, что привело бы к одним проблемам для нормальных людей. Маскировка тоже никого не удивляла — так часто делали рода, у которых много недоброжелателей. Некоторым хватало беспринципности пытаться уничтожать дом демоноборцев, пока те сражаются с врагами человечества.

С другой стороны… демоноборцев очень много, есть и обычная армия, и другие рода. За годы службы Борис устал от СКД и высокомерных князей, которые ни в грош его не ставили. Ему надоела постоянно щекочущая душу негативная энергия и иномирные твари.