— Переоденься в сухое.

— А ты?

— Как только ты согреешься, я превращусь в дракона и отнесу тебя к ведьме. Постараюсь лететь пониже, чтобы тебе было не так холодно.

— Превратишься в дракона? — удивленно переспрашиваю я.

— Да.

— А ты не можешь просто высушить одежду магией?

— Сжечь — запросто, а вот высушить — нет… Я отвернусь, не переживай.

Он отходит подальше и поворачивается ко мне спиной. Стараясь держаться поближе к огню, подрагивающими пальцами стягиваю с себя одежду. Раздумываю, стоит ли избавляться от подштанников, но рубашка оказывается длиной до колен, так что всё-таки снимаю.

Когда разрешаю дракону повернуться, он спрашивает:

— У тебя осталась еда?

— Да. В сумке.

— Тогда давай поедим — это поможет согреться.

Делю оставшиеся бутерброды. Дракон садится рядом и притягивает меня за плечи к себе. Так действительно теплее, поэтому не отстраняюсь.

После того как перестаю дрожать, дракон сообщает:

— Сейчас я затушу костёр, обращусь, ты залезешь мне на шею, и мы вернёмся в дом ведьмы. Боюсь, ты простынешь, если мы останемся в лесу.

Киваю. С любопытством слежу за его действиями. Никогда не видела драконов и теперь очень любопытно, как у них происходит оборот.

Атэйр не разочаровывает — убрав следы нашего пребывания на поляне, просит отойти меня к кромке деревьев, сам становится в центр поляны и окутывается золотистой дымкой. Дымка ширится. В какой-то момент она занимает почти всю поляну. Не удерживаюсь и касаюсь кромки. Ничего не испытываю.

Дымка тает и на поляне появляется огромный, высотой с трёхэтажный дом, золотой дракон. Он настолько красив и величественен, что в восхищении замираю.

Он самое красивое, что я когда-либо видела в этой жизни.

Дракон склоняет передо мной голову и подставляет лапу вместо ступеньки. В голове раздаётся повелительное:

— Залезай!

Тело реагирует раньше разума. Опомниться не успеваю, как уже сижу у основания шеи дракона. Теперь я понимаю, почему они правят нашей страной — сопротивляться их воле совершенно невозможно.

Когда это волшебное созиданье расправляет крылья, закрадывается страх — поляна кажется недостаточно большой для такой громадины. К тому же гребня у дракона нет, и мне не за что ухватиться. Всё что могу — распластаться и верить, что ему не нужна моя смерть.

Дракон пружинит и поднимается в воздух. Делая плавное движение крыльями, взмывает в небеса.

Летит чуть выше верхушек деревьев, но всё равно дух захватывает от восторга: отсюда можно рассмотреть, как закат окрашивает алым облака и лес, небо отражается в озере, вдалеке блестит лента реки и сверкает огоньками город.

Интересно, умеют ли ведьмы летать на мётлах, как о них говорят в сказках? Полёт ещё не окончен, но уже хочется его повторить.

До дома добираемся минут за пять. Когда дракон садится во дворе, испытываю разочарование, но всё-таки слезаю на землю. Отхожу в сторону и с грустью смотрю, как он окутывается золотистой дымкой, дымка ужимается до размеров человека и формируется в принца. И принц хмурится:

— Почему ты не пошла в дом? Тебе же должно быть холодно! Не хватало ещё, чтобы ты замёрзла.

Отмираю:

— Это было великолепно! Спасибо!

Лицо принца смягчается:

— Я рад. Но всё равно пойдём в дом.

Агата встречает нас на пороге и всплёскивает руками:

— Ох! Ты в озеро упала?

Киваю. Ведьма хмурится:

— Пойдём в баньку. Нужно срочно тебя попарить, — а потом обращается к дракону: — Спасибо за вашу помощь, но дальше мы сами.

— Я подожду.

Он припечатывает это так, что ведьма не решается возражать. Лишь хмурится:

— Я сейчас.

И скрывается в доме.

— Ты дрожишь! — обеспокоенно произносит принц.

Сокращает расстояние между нами и прижимает меня к груди. Почувствовав его тепло, внезапно осознаю, что моё тело действительно сотрясает дрожь. Принц берёт мои руки в свои. Касания обжигают и смущают, но становится слишком хорошо, чтобы возражать.

— Спасибо, что меня спас сегодня, — произношу я.

— Надеюсь, мои усилия были не напрасны. Как ты?

— Холодно и голова болит, — признаюсь я.

Он отпускает мои руки и теснее прижимает меня к себе. В местах, где мы соприкасаемся, мгновенно согреваюсь.

Ведьма выходит со стопкой одежды и заполненной сумкой. Протягивает дракону рубаху:

— Это самая большая, что я смогла найти. Нечего тут голым расхаживать и смущать добропорядочных девушек! А тебе, — она вручает мне флакон, — нужно выпить сейчас вот это.

Дракон нехотя отстраняется и одевается, я же выпиваю зелье. От него по телу разливается приятное тепло, и головная боль словно немного стихает.