Я уже знал, что мурашки на пустом месте не возникают, поэтому перехватил меч двумя руками и медленно побрел к дому. Вдруг краем глаза уловил справа какое-то движение. Резко обернувшись, я приготовился к нападению, но вокруг было тихо и спокойно.

— Не нравится мне это, — тихо проговорил я и, еще раз оглянувшись, торопливо зашагал к дому.

Но не успел я пройти и пяти метров, как снова заметил движение, но уже с двух сторон одновременно.

— Эй, кто здесь? Выходи, паскуда! — выпалил я.

Вдруг тень от дерева колыхнулась и потянулась ко мне. Я потер глаза, не в силах понять, что происходит. В это время тень соседнего дерева тоже повернулась в мою сторону и удлинилась. Что это? Иллюзия? Наваждение?

Между тем все тени поменяли направление и ринулись ко мне. Я яростно замахал мечом, хотя понимал всю абсурдность происходящего. Если бы кто-то увидел меня со стороны, то повертел бы пальцем у виска.

— Не подходите! Не подходите! — исступленно закричал я, не прекращая махать мечом.

Одна из теней накрыла, и я почувствовал, что мне не хватает воздуха. Будто тень перекрыла мне воздух. Я бросился вбок, пытаясь вздохнуть, но вокруг было уже несколько сотен теней, которые окружили со всех сторон и не давали вздохнуть. Я видел спасение только в доме, освещенном последними лучами заходящего солнца.

Задыхаясь, я побежал вперед, но магические тени неотступно следовали за мной. От недостатка воздуха начало темнеть в глазах, ноги стали ватными. Призрачная броня и меч пропали. Я сделал это нарочно, чтобы не расходовать на них свои силы, которых с каждым шагом становилось все меньше и меньше.

Между тем дом будто замер и не приближался. Кислорода катастрофически не хватало, силы покидали меня. Я не знал, как спастись от бестелесного врага. И вдруг до меня дошло, как действовать. Остановившись, поджег руку и поднял ее над головой. Тени вокруг меня пропали, и я, наконец, смог вздохнуть. Свет — вот чего боятся тени. Даже магические.

Отдышавшись, я побрел к дому, в окне которого уже горел свет. Свиридов защищал свой дом от непрошенных гостей, но я все равно был зол на него и намеревался высказать все, что думаю о нем.

Вскоре я вышел из леса и остановился у колодца, от которого тропинка вела к дому. Вообще, дом был обычный деревенский из толстых бревен. Интересно, как старик его построил? Вряд ли нанимал строительную бригаду. Думаю, он не будет это скрывать и все объяснит.

Я набрал воды из колодца, с наслаждением выпил, умылся и направился к дому, но тут из-под крыльца выбежали три существа и ринулись ко мне. Закрывшись броней и сформировав меч, приготовился отразить нападение, но обратил внимание на то, что они как-то странно бегут. Будто в замедленной съемке.

Когда они приблизились, я с удивлением понял, что они механические. Похожие на ящериц, существа были сделаны из какого-то темного переливающегося металла, но очень легко и бесшумно двигались.

Когда ящерицы добрались до меня, окружили и защелкали пастями, в которых были не зубы, а острые иголки и, скорее всего, с ядом. Пока они не набросились, я решил позвать их хозяина.

— Семен Семенович! Семен Семенович! Я к вам с письмом! От Горина! — закричал я во все горло.

Вот и пригодилось письмо. Благо там ничего про меня не было, а, значит, можно будет отдать.

Дверь скрипнула и на крыльце появился высокий, плечистый мужчина с черной окладистой бородой. Увидев меня, он замер от неожиданности, а затем спустился по ступеням и направился ко мне. Ящеры же продолжали кружиться вокруг меня, двигая челюстью.

— Место! — прикрикнул мужчина, и механические существа одновременно застыли, а затем развернулись и побежали к дому. — Вы кто такой и как здесь оказались?

Мужчина остановился неподалеку и внимательно с ног до головы оглядел меня.

— Меня зовут Константин. Я к Семену Семеновичу по делу. Могу с ним поговорить? — я убрал броню, но меч оставил.

— По какому делу? — заинтересовался он и сложил руки на груди.

Мне не хотелось рассказывать о себе незнакомому человеку, поэтому я заглянул ему через плечо и посмотрел в окно, в надежде увидеть Свиридова. Но никого не увидел и с раздражением выдохнув, ответил: