Удивлённые головы студентов повернулись к нам.

— Конечно, — не стал отрицать очевидного я, — только почему ты всегда на это ведёшься.

Она возмущённо вдохнула и уже была готова разразиться гневной тирадой, но я её опередил:

— Садись, потом всё объясню, только не здесь.

Она недоверчиво посмотрела на меня, но всё-таки уселась за стол.

****

— Добрый день, господа и дамы, — я радушно приветствовал пришедших. — Прошу всех садиться.

У нас сегодня второе заседание Венского клуба. Правда, в совете произошли изменения: место крикливого Пауло Гамбино заняла принцесса Катарина». Подождал, пока все усядутся, начал свою, заранее заготовленную речь.

— Во-первых, я хочу поприветствовать её высочество, принцессу Катарину, уверен, её предложения вознесут наш клуб на недосягаемые высоты.

Аристократы повернули свои головы, не зная, как реагировать. С одной стороны, все их вековые устои были бесцеремонно попраны, а с другой — сейчас в совете, какой никакой, а представитель королевской семьи, и с этим им приходится считаться. Уверен, в их мозгах сейчас проносятся мысли, что это именно Император затеял всю эту интригу с клубом, а я просто номинальный председатель, так сказать, говорящая голова. А вот что ожидать от этих перестановок, они не имели никакого представления. Ну, меня это устраивало, пока они разберутся, что к чему, я уже проведу свою реформу. А реформа этому клубу была нужна. Прочитав прошлогодний финансовый отчёт, я впал в тоску. 200 миллионов убытков только самого клуба, понятно, что если разделить эту сумму на 20 членов клуба, то выходит всего лишь по 10 миллионов, что для аристократов — это вообще не деньги. Но это только убытки клуба, а вот убытки конюшен я даже не боюсь себе представить. Но с чего-то и надо начинать. Не дождавшись приветственных речей со стороны аристократов, я продолжил:

— Сегодня на повестке дня у нас один вопрос. А именно, что нам делать с 200 миллионами убытков, — я показал им финансовый отчёт.

Аристократы переглянулись. Ну да, для вас это совсем не деньги.

— Мы делим эту сумму между всеми членами клуба, — за всех ответил Энтони Пирс и, усмехнувшись, продолжил, — если у молодого человека финансовые трудности, мы можем оплатить и твою долю.

— Двести миллионов убытка, — я пропустил оскорбление мимо ушей, ещё, я буду на слова реагировать. — Это взятые из бюджета 200 миллионов.

— Из какого бюджета? — удивился Энтони Пирс. — Мы сами оплачиваем убытки.

— Вот я и говорю, из государственного бюджета, — кивнул я.

Я вернул ему той же монетой. Ведь имперские жили за счёт государства, всё, чем они владели, принадлежит государству, взять тот же патент на микрочипы, который я так неожиданно для себя получил во владение. Император просто когда-то одарил род Вит этим патентом. И Венский клуб тоже принадлежит государству, а аристократы просто покрывают убыток из другого кармана. Так что как ни крути, всё берётся из казны. До Энтони Пирса наконец-то дошло, что я имел в виду, он покраснел и уже хотел что-то резко мне ответить. Но тут Катарина кашлянула, все повернулись к ней. Она же, умничка, взяла ручку и блокнот, делая вид, что будет сейчас записывать.

— Вы что-то хотели сказать, мистер Пирс? — спросила она.

Тактику мы обговорили заранее: как только аристократы будут готовы возмутиться, Катарина привлекает к себе внимание, это должно остудить наиболее горячие головы. Вот и сейчас, весь воздух вышел из Энтони Пирса, как из лопнувшего воздушного шарика.

— Так вот я подготовил несколько предложений, как мы можем улучшить финансовые дела клуба: Во-первых, импподром, сезон скачек всего лишь пол года и провдятся они раз в неделю, всё остальное время, импподром пустует. Я прибилизительно подсчитал, что половину убытков мы можем списать если будет сдавать ипподром под концерты, фестивали и другие мероприятия.

Аристократы ничего не понимали — они, привыкшие только получать от жизни всё, теперь должны были придумывать, как спасать клуб от убытков. Это для них было в новинку.

— Я также заметил, что на ипподроме напрочь отсутствует реклама, — продолжал я. — Я намерен привлечь телевидение и, конечно, сделать общедоступный тотализатор, но это займёт время.

Я оглядел присутствующих — они ещё не совсем пришли в себя.

— Ладно, господа, вот я подготовил копии предложений, посмотрите на досуге. Следующее заседание — через месяц. С нетерпением жду ваших замечаний.

****

Я, Эльза и моя новая адвокат Элизабет Корн устроили мозговой штурм. Кое-как успокоив Эльзу, я пообещал, что она станет главной героиней нашего рейда на клан Крох. Вот сейчас сидим втроем и рассматриваем различные варианты. Мой изначальный план с треском провалился, когда Элизабет популярно мне объяснила, что клану Лекавалье не обязательно просить всю базу данных — им будет достаточно одного, но показательного процесса, чтобы убедить других прекратить сдавать свои квартиры. Поэтому нужно сделать так, чтобы они подали иск именно на Эльзу. Для этого я и собрал всех вместе, чтобы обсудить одну мою задумку. Элизабет сделала всю предварительную работу, и теперь нам надо сложить куски пазла вместе.

— Значит так, Эльза, — начал я, беря в руки одну из фотографий, разложенных на столе, — это гостиница "Риц", главная гостиница клана Лекавалье. Жемчужина в их туристическом бизнесе.

— А вот это, — продолжил я, беря в руки другую фотографию, — это элитный дом, стоящий прямо напротив гостиницы. В нём Элизабет вчера прикупила пентхауз, который мы сейчас переоформим на тебя.

— Ух, ты! У меня будет свой личный пентхауз, — Эльза захлопала в ладоши.

— Ага, сейчас, разбежалась. После нашей операции всё вернёшь.