— Молчать и ждать?

— И периодически бить морды. Я тебе уже говорил о моих планах: я, ты, домик и десять барьеров. Но к этому нужно хорошо подготовиться.

Утром к нам прибыла Ольга Бельская. Вопреки ожиданиям, Луна отпустила меня к ней спокойно, лишь сказала, чтобы я был осторожнее. Судя по ее голосу она не хотела убить меня, только слегка покалечить.

«Хм-м, вряд ли это как-то связано с дуэлью и твоим «предложением»!» — ехидно заметил мой демон.

Я улыбнулся, но ничего не сказал.

Ольга ждала меня в саду в беседке. Она была одета в белый брючный костюм, светлые волосы уложены в строгую причёску, на коленях лежала изящная сумочка. На меня она посмотрела обеспокоенно, правда, почти сразу успокоилась, даже улыбнулась.

— На умирающего ты не похож.

Запоздало я поправил воротник, скрывая следы «ночных тренировок».

— Итак, герцог Скуратов сделал ответный ход. Неудачный, — сказала Ольга, когда я сел напротив.

Я изложил ситуацию. Ольге особенно понравилась часть про страдающего Ивана и мокрого Михаила.

— Ублюдки заслужили это, — кровожадно сказала она, когда я закончил. — Спасибо, что не забыл про мою семью. Теперь нам станет немного легче.

— Я не уверен, что это остановит герцога. Дедушка старый, ему скоро помирать.

— Но он хочет передать власть сыну. А с этим есть большие проблемы.

— Новая система наследования. Ты про это упоминала.

— Да, старший сын Михаила был алмазным. Он должен был стать новым герцогом, но после Юрьева пришлось менять систему наследия.

— Юрьев?

Название звучало знакомо, но вспомнить я ничего не смог. Ольга помрачнела.

— Именно там погиб мой брат. Когда-то это была деревенька в три двора. После присяги Вильгельму, земли переделили, наши поместья оказались рядом, граница проходила точно по ней. Со временем деревня выросла в город, а потом стала крупным железнодорожным узлом.

Когда независимые феодалы присягали королю, он забирал большую часть их владений, взамен выдавал поместья в разных частях королевства. В итоге, аристократы получали даже больше земли, но были вынуждены распылять силы, уживаться с родами по всему миру.

— Договориться вы не могли, понимаю. А король?

— Он старается не вмешиваться в эти споры, если они не приводят к крупным конфликтам. Такие ситуации не редкость.

— Но тут вы перешли все границы.

— Верно. Никто не ожидал, что наследники обоих родов утроят настоящую войну. Погибли алмаз, рубин и пять изумрудов, несколько тысяч дружинников. Губернатор отправил армию, начался суд. К счастью, наши соседи пришли нам на помощь, мы смогли отстоять город.

— Я так понимаю, сейчас род Риотаб получает большую часть доходов от него.

— Верно. Там стоит их гарнизон, Антон не рискнул убрать его оттуда. Когда все устаканится, я официально передам ей город. Между нами и Скуратовыми будет щит из магов крови.

— Что еще хочет твоя наставника за поддержку?

— Брак. Увы, сыновей у нее нет. Только дочки. Одна из них выйдет замуж за моего племянника. Никто его не видел, но половина уже влюблена по уши.

Я рассмеялся, Ольга меня поддержал.

— У Риотаб своеобразная репутация. Хуже только у Кадаверов. С приданным тоже большие проблемы. Устроить пять девчонок — непростая задача, даже если половина останется дома, — пояснила она. — Владыка часто шутит, что ее девочки обмену и возврату не подлежат.

«Шесть женщин в одном доме. Все маги крови. Интересно, мужчины рода Риотаб еще живы?» — с наигранным ужасом спросил Янус.

— Ты, плюс старейшина, плюс девочка из рода Риотаб… Ты вырвешься из четверок и сможешь вернуться в большую политику.

Разряды зависели от количества и качества магов.

Первый разряд — один алмазный. Второй разряд — два рубиновых. Третий — три изумрудных.

От разряда зависело количество получаемого эфира и выставляемых на войну магов, но вот голоса в совете родов у всех были равнозначны. Количеством сильных чародеев мерялись в алмазной палате.

Сложная и запутанная система, но никто не смог убедить Вильгельма Третьего от нее отказаться.

— Не сразу. У меня уйдет год, чтобы официально перестать быть изгоем и вернуть титул. Очень много бюрократии и старых законов.

Раньше главы родов часто объявляли родственников изгоями, чтобы они выполняли грязные поручения, а спустя несколько месяцев возвращали их в род. Сейчас эту лазейку прикрыли. Даже Ольге с ее статусом и поддержкой требуется время, чтобы отыграть все назад.

— Я получила послание от верховного. Он сообщил, что старый мерзавец просит его поддержки, — недовольно сказала ольга.