— Хочет, чтобы все это было «хитрым планом» Ричарда Ланкаста?

— Верно. Якобы Скуратов проверял протеже Карла на прочность, а за это получит кусочек земли на Иллирии.

— Интересно. И очень удобно.

— Верно. Это сомнительно, но я допускаю, что эту идею Михаилу мог подкинуть верховный. Он без всякой магии может манипулировать людьми.

Таким образом, он привлек всех старших на войну, исполнил данное регенту обещание, ослабил союзника, заставил искать у него защиты. Да, похоже на почерк верховного мага.

— Значит, наш генерал под ударом.

И после провала со Скуратовым, через Ольгу решили передать предупреждение Даламару.

— Я бы так не сказала. Это разведка боем. Еще год назад о нем никто не знал. Сосланный в захолустье ветеран Катрона — таких сотни. Даламар неожиданно обрел силу алмазного, собрал остатки партии Камета и стремительно поднялся на самый верх. Ланкаст оценивает его, проверяет на прочность, корректирует свои планы в соответствии с результатами. В любом случае, сейчас никто не будет играть по-крупному, все пытаются доказать принцу свою верность и полезность.

— Земли будут раздавать не только за подвиги?

— Верно. Принц-регент обещал, что будет смотреть на воинскую доблесть, но определённые территории уже зарезервированы за старшими и верными Карлу родам. Все пытаются сейчас получить такую же милость.

С этой точки зрения, герцог Скуратов поступил очень глупо. Серьезно уменьшил свои шансы на поместье, публично опозорился. Но если это действительно план верховного, то Скуратов пошел ва-банк и сорвал куш. Теперь он в любом случае получит земли и поток эфира.

— Как вы живете в этом гадюшнике? — наморщив лоб, спросил я. — Я уже хочу перебить половину глав родов.

— Ты очень добр. Я хочу перебить всех, — кровожадно улыбнулась Ольга, но потом рассмеялась, показывая, что это всего лишь шутка. Наверное. — Другой жизни мы не знаем. Не беспокойся, Маркус, ты скоро к этому привыкнешь.

— Карл получил настоящую армию, благородные с радостью будут умирать за его интересы, серьезно ослабнут… Но он отдал им Иллирию. Даже я понимаю, что это неверный стратегический ход.

— Он купил партии землями и эфиром. Предложил самую высокую ставку на аукционе за власть, когда брат уже праздновал победу.

— Вдобавок ко всему, верховный маг убрал топор от своей шеи. Теперь он может объяснить свои действия на Иллирии подготовкой к войне.

— Верно. Теперь он самый верный пес регента. Настолько верный, что позволил убрать своего генерал Гуглеба с поста главы тайной службы, теперь ее возглавляет генерал Пуатье, тесть принца.

— Если у него в руках вся власть, зачем тогда назначать Витольда губернатором на Иллирию?

— Загнанные в угол крысы опасны. Карл выслал брата из метрополии, но дал ему серьезный кусок пирога, чтобы он прекратил играть против него. Возможно, это сработает, возможно, нет.

— После усмирения Иллирии начнется новый передел власти. Даже я понимаю, что в новых условиях партии распадутся.

— Карл перетасует их по своему разумению. Скорее всего, алмазная палата тоже сильно изменится. Когда он достаточно укрепит свою власть, Вильгельм отречется от престола, принц взойдет на трон.

На несколько минут в беседке воцарилась тишина. Каждый думал о своем. Если убрать все ругательства, то я пытался понять зачем Карлу нужна моя переменная в этом уравнении.

— Думаю, вскоре меня ждет серьезный разговор с Даламаром.

— Верно. Поэтому я поспешила тебя предупредить. Он попытается использовать твои знания и деньги, чтобы укрепить свою власть. И это открывает большие возможности, если вспомнить твои планы. Ты всегда можешь рассчитывать на меня.

Я не стал ничего говорить по поводу моего «родства» с Кадаверами, вместо этого спросил:

— А что с твоими планами, графиня? Планируешь получить поместье на Иллирии?

— Ни в коем случае. Я не смогу его контролировать, стану лакомым кусочком для всех. Просто буду сражаться с нежитью и не думать о наградах. Надеюсь, эту экспедицию я переживу.

На несколько секунд повисла неприятная пауза.

— Знаю, это слабое оправдание, но все свои злодеяния я творила ради семьи, — горько улыбнулась Ольга. — Да-да, дядю и кузенов я убила ради блага нашего рода.

Вот такой парадокс аристократической семейной любви. Что до блага рода… Теперь Бельские лягут не под Скуратовых, но под Риотаб, просто в более комфортной позе.