Это настолько потрясло бандитов, что они даже на несколько мгновений замерли, не веря своим глазам. Наконец, придя в себя, обрушили на Ивана дождь своих самых убойных заклинаний. Они лавиной врезались в щит попаданца, разрушались, извергая бесконечный поток сырой Силы, которую тут же употребляла по назначению до крайности довольная Аномалия. Сегодня у неё был настоящий пир!

В какой-то момент главный маг обнаружил, что вместо дождя заклинаний в цель летят только два. Он мельком оглянулся и в ужасе увидел, что все пятеро помощников второй ступени мертвы: трое лежат как живые, только лица синие; четвёртый без головы; у пятого в животе дыра в кулак. Заметил это и его более слабый товарищ. А когда увидел ещё десяток мертвецов, лежащих позади, то самообладание окончательно покинуло его. Бедняга банально бросился наутёк. Не помог даже отчаянный вопль главаря.

Два заклинания одновременно хлестнули труса в спину. Главарь и Ваня ударили на редкость синхронно. Мотивы у них были разные, но цель оказалась достигнута. Истощённый магический щит беглеца лопнул от удара водяного лезвия, а воздушное лезвие распилило его пополам.

— Кто заказчик нападения? — прокричал Иван, спокойно взирая на тяжело дышащего мага, оставшегося в одиночестве.

— Я не скажу тебе! — гордо выпятив грудь, ответил бандит.

— Почему? Если умру я, тебе это ничем не грозит. Если умрёшь ты, я отомщу за то, что этот негодяй послал тебя на такого сильного противника.

Поскольку злодей замер, обдумывая эти слова, Ваня понял, что тот не рассматривал ситуацию с такой стороны.

— Хорошо, я скажу. Заказчик — баронесса Ауса. А теперь покончим с этим, защищайся!

— Погоди! Скажи, зачем нам вообще сражаться? Иди своей дорогой, я пойду своей.

— Нет! Честь не позволит мне бросить заказ.

— Да какая честь? Это обычное убийство! Ну не получилось, что теперь? В крайнем случае найдёшь себе другую работу. Для такого сильного мага, как ты, её полно! — попытался урезонить сумасшедшего фанатика Иван.

— Твои гнусные речи разъедают мою стойкость! Закрой рот!

В Ивана вновь полетели воздушные заклинания. Попаданец прекрасно видел, что сдвинувшийся на ложной чести маг защищён со всех сторон, то есть Аномалия в данном случае бесполезна. Он начал готовить новую атаку, но в это время проявилась фамильяра.

— Господин, постойте! Не убивайте его! — прокричала она, чем немало озадачила попаданца.

— В чём дело, подруга? С каких пор тебе начали нравиться сумасшедшие?

— Я имела в виду не убивайте его прямо сейчас. Ваш гениальный щит прекрасно справляется со всеми его атаками…

— Ах ты коварная! Хочешь выпить всю его Силу? — наконец-то догадался парень. Аномалия с удовольствием потребляла все остатки разрушенных заклинаний и не хотела прекращать это праздник магического живота. — А если он придумает какую-то гадость, которую я не смогу удержать?

— Вы правы, господин — вздохнула фамильяра. — Не будем рисковать.

Иван нервно шагнул в сторону, оступился, завалился на бок. Готовое сорваться с руки заклинание воздушного взрыва полетело криво и ударило в землю у самого основания защитного купола противника, подняв целый фонтан земли. Мужчина лишь усмехнулся, глядя на запорошённый пылью рукав кафтана. Он видел перед собой нелепого мальчишку. Да, сильного мага, но глупого и неловкого.

Послав очередное заклинание в цель, маг почувствовал резкий неприятный запах. Поморщившись, послал новую атаку, но теперь неприятный запах стал так силён, что он него заслезились глаза, стремительно потекло из носа, каждый вдох сопровождался резкой болью в груди и першением в горле. Рот наполнился слюной. Холодный пот пробил беднягу. «Прокляли!» — промелькнула паническая мысль. Попытка применения антимагического заклинания провалилась — воздействие оказалось совсем не проклятьем. Тело начали сковывать судороги. Мужчина упал на землю. Лечебные артефакты оказались бессильны против такого мощного поражения. Теоретически, талантливый маг-целитель смог бы вытянуть такого пациента, но потратил бы на это очень много времени и сил. Ничего из этого меридиец не имел.

Принципиальный убийца стал не первым врагом Ивана, который пал жертвой неточной оценки противника. Умирал он долго и страшно. Видеть это было тяжело. Боги свидетели — Иван хотел прекратить страдания несчастного, но уж больно хорош был его защитный экран. Тратить драгоценную ману на пробой купола, находясь на условно вражеской территории, было верхом безрассудства. Попаданец сделал знак своим, дождался, пока они прискачут и приказал заняться трофеями. Сам тоже принялся обшаривать павших магов, издалека наблюдая за агонией главаря. А ну как оклемается? Надо быть готовым. Не оклемался.

Заказ на убийство ученика мага не вызвал у ватаги профессионалов из Меридийского королевства особых возражений. Да, было неприятно, что парнишка — ученик известного мага Фортиса, но наведённые справки говорили, что учеником он стал совсем недавно, а потому искушённым магом быть не может. Гнев Фортиса легко было пережить — достаточно пересечь границу с Травалией. Даже великий маг не полезет на разборки в соседнее королевство ради какого-то недоучки.

Заказчик сообщил, где и когда искать цель, и она была легко найдена. Технология убийства магов давно отработана ватагой. Далеко не первый раз им приходилось заниматься устранением строптивых одарённых. Увы, в этот раз всё пошло наперекосяк. Ушлый парень оказался не так прост. Он с необыкновенной лёгкостью прикончил всю ватагу, задержавшись лишь на её главаре.