Причин этому безобразию так много, что перечислять устанешь. Было принято решение снарядить делегацию, которая станет колесить по королевствам-осколкам бывшей империи до тех пор, пока какой-то из известных магов не согласится обучать девочку.

Сопровождать ребёнка лично папа никак не мог, ибо главный казначей графства ни на минуту не может оставить свой пост. Подающую надежды магичку провожал возрастной гвардии капитан с десятком гвардейцев и три служанки.

Вся эта орава людей со скарбом вполне уместилась на бриге, способном принять до сотни человек народу, правда с комфортом ехала только молодая госпожа и капитан. Остальным приходилось тесниться.

Поначалу всё шло хорошо. Погода ясная, попутный ветер наполнял паруса, корабль летел по волнам, благо тот совсем недавно прошёл кренгование. Настроение капитана портили только страдания сухопутных крыс. Гвардейцы и служанки постоянно травили за борт или с зелёными лицами лежали в своих гамаках. Магичка крепилась. Она толи колдовала толи пила какие-то снадобья, но с ней конфуза ни разу не произошло.

Когда до конечной точки оставалось всего ничего, Перикул поддался соблазну поскорее оказаться в роскошных борделях травалийской столицы. Он решил сэкономить сутки и не стал следовать более безопасным маршрутом, которым обычно шли купцы, и рискнул срезать путь вблизи пятофлотских островов.

У моряка были все шансы на успех. Его бриг на попутном ветру не смог бы догнать ни один пират! Увы, переменчивая богиня удачи в тот день отвернулось от своего протеже.

На траверзе Большого Ремонтного острова внезапно ветер начал стихать. Капитан потом много раз анализировал ситуацию. Если бы в этот момент он что-то предпринял, смог бы избежать проблем? Думал-думал, но не мог найти ответа. Слишком много неизвестных было в этом уравнении.

Перикул банально растерялся. Потерять ход в опасных водах — это не то, о чём мечтаешь. Слава богам — затишье продлилось недолго. Примерно через склянку паруса затрепетали на начали наполняться, но… Направление ветра оказалось противоположным необходимому!

Громогласно матерясь кэп принялся отдавать команды. Ему бы развернуться и покинуть опасный район, но безрассудная вера в счастливую звезду, некогда воссиявшую над поцелованной богами макушкой, отключила здравый смысл.

Началось мучение с лавированием. Смена галса на судне с прямыми парусами та ещё морока. Была бы механизация и толковая команда, ещё куда ни шло. Увы, с первым в средневековом мире вообще никак, а со вторым…

Забронзовевший капитан в какой-то момент начал комплектовать команду не по профессиональным качествам, а по лояльности к себе любимому. Зачем держать опытного, но ершистого матроса, когда можно его сменить на покладистого, заглядывающего начальству в рот безынициативного болвана? И тот, и этот работать будут, однако класс проявляется как раз в критических ситуациях, которых уже давненько не было.

Всего несколько неуклюжих галсов, после которых кэп чуть голос не сорвал и неприятности не заставили себя долго ждать. Из-за мыса выскочила шхуна, принадлежность которой была довольно очевидной, и бросилась вдогонку бригу. Для неё ветер был тоже не слишком хорош, но косые паруса позволяли маневрировать гораздо легче. Перикул, глядя в дорогой подзорный артефакт на стремительно приближающуюся опасность понял, что теперь любое его действие либо спасёт, либо погубит их.

Лихорадочно скачущие мысли заставили заново прокрутить в голове возможности команды. Внезапно капитан осознал, что спасти их может только чудо. Если матросы в спокойной обстановке чуть не опрокинули судно, то, когда в кильватер встанет пират они либо точно сделают это, либо банально потеряют ветер.

Последовавшее не менее неуклюжее чем раньше лавирование, лишь подтвердило опасение. Шхуна словно рывком приблизилась. Теперь стали видны суетящиеся на баке матросы, волосы которых были перехвачены красными банданами — излюбленный манер местных пиратов. Никаких сомнений в их намерениях не осталось и Перикул сообщил гвардейцам, чтобы они готовились к схватке.

Постучавшись в каюту к юной магичке, кэп доложил ситуацию. Служанки, услышав про опасность, едва не попадали в обморок. Их госпожа потрясла моряка ледяным спокойствием и даже какой-то мечтательной романтичностью, совершенно не соответствующей моменту. Она выслушала хмурого мужчину и… просто кивнула, принимая слова к сведению. Появившаяся на её лице полуулыбка совершенно не соответствовала моменту.

Сбитый с толку капитан выскочил на палубу и продолжил командовать. Он не скрывал раздражения. Услуги мага в данной ситуации были бы очень кстати. Увы, заказчик предупредил моряка, что девочка не сильна в боевых заклинаниях. У неё какой-то особый дар, для битвы не пригодный. Тогда кэп не придал этому значения, а сейчас втихую изрыгал проклятия и на казначея, и на его бестолковую дочку, и на болванов-матросов, и на себя горемычного.

Прошёл час. Шхуна приблизилась ещё немного, но внезапно получившие мощный заряд адреналина матросы брига словно обрели второе дыхание и начали соображать гораздо лучше. Последние галсы вышли если не идеальными, то близко к тому. Сближение со смертью явно замедлилось. Это вселило осторожный оптимизм в сердца всех пассажиров.

Увы, на пирате тоже оказались не лыком шиты. В какой-то момент скрип такелажа и перекрикивания команды разрезал противный вибрирующий свист. Напуганные матросы заголосили, пытаясь разобраться в происходящем. Перикул сразу понял, что случилось. Пираты потеряли терпение и применили метательный артефакт.

Об этом дьявольском устройстве подвыпившие моряки шептались в каждом кабаке. Колдовское устройство запускало книппель — два тёсанных камня, скреплённых крепкой верёвкой. Болтали, что особо успешные пираты делали книппели из железа, но в это верилось с трудом. Снаряд в таком случае должен получиться очень уж дорогим. Тем ни менее даже камни, связанные верёвкой, легко портили паруса и такелаж, лишая корабль хода.