Он отворил дверь палаты и указал на вход.

— Вам составить компанию? — молодой лекарь всем своим видом транслировал отчаянное желание досмотреть десятый сон где-то в уголке на кушетке, и я не стал его разочаровывать.

— Нет, спасибо! Я ненадолго.

Паренька как ветром сдуло, при этом он успел даже дверь за собой прикрыть. Я же смотрел на Хельгу, безмятежно спящую в коконе.

Что же с тобой не так? Может, тебя стоит показать нойону Северину или для начала хотя бы Кардо Тортугасу?

Мои размышления прервал тихий стон. Хельга заворочалась в коконе. В уголках её глаз выступили слёзы. Она отчаянно обхватила свой живот и принялась сворачиваться в позу эмбриона.

— Нет! Нет! только не её! Умоляю! Нет! — последний крик утонул у неё в горле. Она захлёбывалась слезами. — Я клянусь, вы все сдохнете! Все! Я с того света вернусь и найду вас всех!

Отбросив сантименты, я прикинул возможные варианты. На мать Асты Хельга не походила совершенно. Не тот возраст. Если только не родила девочку лет в десять-двенадцать. Могла ли она забеременеть вне брака, чтобы родные посредством лекарей избавили её от незапланированного родом ребёнка? Наверное, могла. Помнится, Света при похищении Носороговым упомянула, что лекари в состоянии вернуть ей даже девственность, не говоря уже о прерывании беременности.

Кстати говоря, после этого с девочкой могли поработать и ментаторы, как у меня в Малых Трясинках, чтобы скрыть воспоминания о самом факте вмешательства. Тогда подсознание и может выдавать девушке нечто похожее на ночные кошмары.

Ну и не стоило отрицать возможность третьего варианта. Наличие двух душ или личностей. Если дело в душах, то нужно начинать с Северина и Кардо. А если в личностях… То это вопрос лекарей. Про дробление личности я знал не понаслышке.

Не все маги крови, устраивавшие кровавые бани, после оставались в здравом уме и доброй памяти. Когда работаешь с кровью, есть опасность пропустить сквозь себя слишком много чужих личностей. Самые сильные из них вполне в состоянии были наложить отпечаток на сознание мага. А иногда появлялась некая защитная личность, спасающая психику мага от травм. Таких выслеживать было особенно сложно. Ибо они были предельно осторожны, внешне никак не менялись и творили свои безумства вдалеке от Цитадели.

Сделав себе зарубку на памяти попросить Свету проверить состояние Хельги на предмет лекарских воздействий, я покинул палату эмпатки.

Утро ознаменовалось пополнением с нашей стороны. Я знатно удивился, когда Райо пришёл за нами, чтобы сопроводить к термальным источникам.

Эрг с лёгкостью ориентировался в запутанных лабиринтах внутри Шивелуча, что наводило меня на некоторые мысли. Ещё в их пользу было удовлетворённое и расслабленное состояние Райо, который по дороге шутил и постоянно улыбался. Но взгляды, бросаемые в мою сторону, были напряжёнными и даже тревожными.

«Что стряслось?» — в лоб обратился я к эргу. Как же не хотелось услышать о новых проблемах. Только ведь всё наладилось.

«Мы с Лавинией вчера обсуждали их демографическую проблему, — Райо запнулся, подбирая слова и косясь на меня с опаской, — и я пригласил в гости нескольких эргов».

«Отличная идея! — похвалил я. — Но ты выждал сутки, прежде чем это сделать. В чём причина?»

На самом деле эрги тоже приходили мне на ум в качестве временной меры помощи, но просить их о чём-то подобном и тем более приказывать… Я всё ещё воспринимал эргов как отдельную силу, лояльную, но не подконтрольную мне. Я мог попросить о помощи, а они вправе были её оказать или отказаться.

Свою позицию они высказали сразу, они не хотят воевать и убивать, лишь защищают алтарь. Редкие вылазки мне в помощь скорее развеивали их скуку, чем были актом взаимовыручки. Что же изменилось, если эрги решили откликнуться на помощь?

«Это из-за кладки?» — предположил я, так и не дождавшись ответа.

Это было логично. Эрги — порождения стихий, им должно было быть не менее больно, чем Хельге. Ведь они полностью осознавали, что происходит. Имея возможность избежать подобной проблемы в будущем, эрги решились на помощь.

«Дети стихий не должны погибать. Нас и так слишком мало».

Какое-то время мы шли молча, но Райо всё же продолжил разговор.

«Я думал, тебе не понравится привлечение эргов за твоей спиной».

Я даже несколько удивился от подобной постановки вопроса.

«Райо, эрги вольны делать, что пожелают, пока это не нарушает границ моей довольно серой морали. Они — существа, за которыми я признаю свободу воли, выбора и обязательства несения ответственности за их деяния. Они — равные. Я могу их просить о помощи или же просить не делать чего-либо, но запретить точно ничего не смогу, да и не буду».

«Тебе встречались эрги, с которыми ты не смог найти общий язык?» — спустя пару мгновений заинтересованно уточнил Райо.

«Встречались».

«И чем закончились ваши противоречия?»

«Райо, не стоит ходить вокруг да около, — хмыкнул я. — Закончились они, как и у всех хищников: либо смертью, либо боевой ничьёй с разделением ареалов обитания».

«Ты застолбил свой прошлый мир как ареал обитания?» — изумился дракон и даже остановился посреди одного из коридоров.

«Не весь, скорее, часть его, — неохотно признал я. — Это нормальная практика для хищников».