— Тогда сперва ответь, сохранился ли у тебя в секторе терминал юстициаров?

— Нет, — не задумываясь, честно ответил я чистую правду.

Про двадцать первый же меня никто не спрашивал, верно? А подобраться к нему снизу через Чёрную Дорогу — невозможно.

— Тогда тебе от этой тайны не будет никакого проку. Она едва ли затронет вас. Это касается только юстициаров.

— Здесь есть модератор, — проявила неожиданную смелость Альма.

Я обернулся к ней. Выглядела она при этом как всегда слишком мило, да и голосом таким приказы звучали как-то совершенно иначе. Их сложно было воспринимать всерьёз.

И тем не менее, при надобности система подтвердит.

— Не важно, — отмахнулся глава группы. — Это часть прохождения пути юстициара, но если у вас не сохранился терминал, для вас это не имеет значения.

— Пути юстициара? Можно поподробнее?

— Нет, — отрезал лидер семнадцатых. И чуть менее жестко, добавил. — Это вопрос для отдельного разговора, и не сейчас.

Два фрагмента взамен одного… Звучит очень многообещающе, хотя польза сильно падает если вспомнить что скорее всего встроить его можно будет лишь на терминале ионитов, а значит в любом случае с кучей подводных камней.

— Две твари четырёх цепей? — повторил я предложение. — Откуда они у вас, если количеством цепей ваш сектор уступает на одну? — Хотя, если не считать мою цепь, то количество цепей будет все же одинаковым.

— Купили или убили, — отмахнулся Сайлас. — Разве это так важно?

— У кого-то можно купить подобные фрагменты?

— Зовущего Птиц. Это один торговец. Тебе правда нужно это знать? — В голосе Джека послышались нотки раздражения, которые натолкнули меня на мысль, что на этот раз информация была и впрямь несущественна.

Но, как я и подозревал, существует полноценный путь для юста. Теоретически, однажды я смогу изучить детальнее через двадцать первый сектор. На случай, если без этого ключа не выйдет на каком-то этапе пройти дальше.

— Хорошо, — принял решение я. — Мы согла…

В этот момент тишину Чёрной Дороги нарушил гул, разносившийся с эхом откуда-то издали.

Девчонка с каре из семнадцатых вздрогнула, а блондин, до этого никак не участвовавший в разговоре, что-то шепнул лидеру. А затем ко мне подошла искатель:

— Они окружили нас. Я слышу по обе стороны в тоннеле шум сервоприводов, — сообщила Эстель. — Это техноцит!

— Что? Техноцит не может выходить на дорогу!

Судя по удивлению и суете у семнадцатых, для них это тоже стало неожиданностью. А ведь они путешествуют по Дороге намного дольше нас.

Я поискал вокруг признаки помех. Прямых признаков присутствия шума или внимания Хостера не наблюдалось.

Тогда кто? Кто заставил их двигаться?

— С другой стороны то же самое, — предупредила Эстель. — Они нас окружают.

— В тоннеле это не сложно, — скривился я.

В голове промелькнули возможные варианты, как враг смог управлять техноцитом, но так и не понял. Это точно не Хостер. Вязь? Что он делал бы так низко? И можно ли называть зодчего механистом? По идее, это совсем разные направления, но существуют десятки способов взять нужные навыки в обход.

Организовавшись и приняв боевое построение, мы пошли в сторону возможного расположения древесного лифта, указанного гостями. Сами они последовали параллельно нам, навстречу техноциту.

Я без остановки пытался активировать астральный путь. Навык по идее должен был перенести нас через стену Чёрной Дороги, но сейчас он не срабатывал.

— Как он управляет техноцитом, он же не механист? — повторил я свой вопрос вслух.

— А у монстров есть какие-то признаки… необычности? Могли они превратиться в какой-нибудь техноцитовый шум? — предположила Сайна.

Девушка вышла из убежища в числе последних и сейчас на ходу заряжала тамарскую винтовку.

Эстель покачала головой.

— Никаких отличий с тем, что я слышала прежде. Я бы распознала давление мёртвой магии. На счёт магии разума не уверена, — добавила искатель. — Я ещё плохо её слышу.

Я бросил взгляд на Фирала. Тот отрицательно покачал головой.

— У меня нет навыка слышать магию, — пожал он плечами с сожалением.

— Они атакуют! — воскликнула Эстель с тревогой. Затем вздрогнул и второй искатель, а затем послышались звуки боя.

11. Механизмы, что славят лес

Первая волна налетела внезапно. Вернувшийся с вылазки Рейн и вышедшая из убежища девчонка-танк Белой встали в переднем ряду. Перед ними выступили вперёд некродендроиды во главе с Манри. Рвалась в бой ручная тварь пока не вспомнившего себя Иста.