Да, по центру был самый большой путь, труба метров в пять, хотя кроме размеров она не отличалась ничем. Просто бетонная кишка с мрачным антуражем постапокалиптики.

Не знаю, было это частью местного декора или имело некую функцию, но под ногами здесь периодически встречались ошмётки очень старой резины, в которой уже даже первоначальное предназначение уловить было невозможно.

По центральному пути мы и пошли, чтобы лишний раз не разделяться.

Первый переход в другую локацию нашли достаточно быстро, но входить не стали. Там сработал эдельвейс Сайны. Магический анализатор в виде каменного цветка окрасился в чёрный.

— Хищная тьма, — предупредила она.

За вторым найденным выходом отчётливо ощущалось влияние пустоты. Соваться в мёртвую магию, зная что наш гость легко ассимилирует проклятых, превращая в то, что Система называет «шум», было бы полнейшим идиотизмом.

Однако спустя ещё минут десять, мы проверили ещё один путь, отходящий от центрального, и за ним обнаружилась уже куда более приятная локация.

Все вздохнули с облегчением, глядя на зеленеющий лес и уютную полузаброшенную каменную тропинку, спускавшуюся вниз на сверкающую летним солнышком поляну.

А, нет, не каменную.

Я ступил на первую ступень, ведущую вниз за окончание бетонной трубы и услышал в ответ характерный приглушённый стук, совершенно не свойственный камню. Вдохнул воздух полной грудью и поморщился, уловив запах пластика.

Уже активируя связь растений, я знал, что успеха в этом не добьюсь. Растения были искусственными, сделанными из хорошенько переработанной и перегнанной в конечном итоге в жалкое подобие живого леса пластмассы.

Я сделал второй шаг и замер.

Потому что внезапно получил слабый отклик откуда-то вдалеке. Живое растение в локации всё-таки было, и не одно, но где-то дальше.

Ещё один живой музей? — я припомнил мимиков. Неприятные твари, хотя их фрагменты должны быть очень полезными.

— Здесь что-то не так, — первой заметила это Тия, которая даже вынырнула для этого из своего мира. — Голоса локации молчат, но они есть. Они словно дрожат и не долетают до меня.

— Слышала о подобной аномалии? — спросил я у Белой.

— Нет, — девушка сама была удивлена этим фактом. — Я могу не до конца понимать аналогию с голосами локации. Полагаю, это специфическое редкое умение шамана по чтению местности. Но пластиковые локации часто встречаются. Ты же помнишь лес с мимиками?

— Это не мимики, — покачал я головой. — Уже проверил зрением жизни.

— Может, просто музей, охраняемый дроидами и автоматонами, — предположила Белая. — Увидим.

— Будьте настороже, — кивнул я.

13. Дождь, который приносит лишь смерть

Мы вышли из под прикрытия трубы и зашагали вперёд.

— Напоминает застывший пластилин, — сказал Рейн, ступая по неровным декоративным ступеням.

Гости сектора тоже выглядели озадаченными. Наверное, подобные локации встречаются не часто. Как бы в аномалию или парадокс ненароком не угодить.

Я на миг остановился и присел. Коснулся пола. Действительно, гладкий пластик, на котором отпечатались листья и ветви. Сейчас их нет, но отчётливо узнаётся фактура мест, где они лежали.

Ха, а вот и они сами — я поднял взгляд и увидел под пластиковыми кустами такие же листья и ветки.

Не нравится мне всё это.

Тропа выходила к поляне, которую мы уже видели издали. И отсюда до меня доносился один из редких сигналов живого растения. Здесь я сразу попытался сориентироваться и найти его, но для этого мне потребовалось активировать глаза жизни.

Уютная поляна, в центр которой бил яркий луч искусственного солнца, обильно поросла земляникой или похожей красной ягодой. Мерлин из любопытства отхватил кусок ветви с ягодой и шумно вдохнул.

— Какой дивный аромат полимеров! Исключительный образец дерьмовой игрушки… Слушай Арк, давно хотел сказать. Я ведь теперь птица с непонятным статусом. Так может, удовлетворишь моё любопытство?

— Вернём мы тебе человеческий вид, успокойся. И Тие тоже. А что ты хотел?

— Давно меня мучает мысль засунуть в плюсовой терминал всяких разных штук. Вот что, как ты думаешь, будет с пластиковой ягодой, если сунуть её в такой?