...Главный контрольный пульт Индикатора Возбужденности Соединенных Штатов представлял собой огромный, в сто пятьдесят футов, кусок круговой стены просторного зала. Основание Стены было черным, как смоль, и на этом фоне выделялась гигантская географическая карта Штатов и Территорий, обведенная сверкающей белой линией. Но поражали не фантастические размеры карты. Дыхание перехватывало от зрелища пляшущего, искрящегося, переливающегося, мерцающего водопада из полумиллиона крохотных цветных огоньков, который струился по ее поверхности. Голубые и красные искры, белые вспышки, желтые проблески, зеленые, оранжевые, коричневые, фиолетовые оттенки и сотни других, не переставая, дрожали на огромном пространстве, покрывая его многоцветной рябью...

На небольшом возвышении у основания Стены Гар заметил несколько вращающихся кожаных кресел. Сидевшая в одном из них знакомая фигура в костюме из плотного твида приподнялась. Соломон Уизерс улыбнулся Гару и Друсилле.

– Гар, мой мальчик!

Уизерс соскочил с высокого кресла и прыгающей, словно у беззаботного школьника, походкой направился к Митчеллу. Мисс Фри он по-отцовски похлопал по спине, но руки не убрал, и все время, пока разговаривал с Гаром, рука его покоилась на талии девушки.

– Поражены?
– он широко улыбнулся.

– Очень. Я и представления не имел...

– И это только Главный пульт. Кроме него, большое число пультов поскромней установлено у нас и в других секциях. Каждый из них охватывает более мелкие части страны. А все эти различные цвета - уверен, знаете уже об этом - представляют собой, так сказать, различные длины волн эмоционального возбуждения всей нации в каждый данный момент, всю, так сказать, шкалу чувств и настроений, от вялого неудовольствия до дикой радости и того гнева, в припадке которого, - голос доктора Уизерса зловеще упал, - совершают убийства.
– Он внезапно нахмурился и через плечо поглядел на Стену.

– Гнев...
– проговорил Уизерс тяжело и задумчиво.

– Что вы сказали, доктор?
– встрепенулась Друсилла.

– А? Нет, ничего, ничего.
– Он перевел разговор на другое.
– Ну, как вы относитесь к нашему другу, мисс Фри?

– Прекрасно, - лояльно вставил Гар.

– Великолепно! Только теперь я возьму его на свое попечение, дорогая Друсилла. Можете быть свободны.

Они прохаживались взад и вперед вдоль мерцающей бесконечными огоньками Стены: доктор - важно вышагивая, сцепив руки за спиной, Гар - легко ступая чуть позади, напряженно пытаясь вникнуть в смысл слов Уизерса.

– Кризис, - говорил доктор, - кри-зис. Вот что в конечном итоге утвердило эту идею, Гар. Целых два года после окончания войны я и мои коллеги умоляли правительство принять на вооружение систему, которая бесстрастно и точно докладывала бы об эмоциональном состоянии нации, но эти остолопы и слушать нас не хотели. Ни кливлендские беспорядки, ни кровавое восстание в Калифорнии не смогли открыть им глаза на то, что такая система нужна, нужна, как воздух. Но рано или поздно они должны были прийти к пониманию этой необходимости. Мы живем в такое время, Гар, что того и гляди вспыхнет пожар. Наша страна никогда не знала времени более ужасного. Война, скажете вы, но война - это было не то. Страшным образом, конечно, но война только освежила наши чувства...

Гара передернуло.

– Бороться, убивать, мстить, - продолжал вещать Уизерс, - все это здоровые и ясные направления человеческих эмоций. Но война кончилась и воцарился хаос. Все время учащающиеся беспорядки, анархия, взлеты и падения возбужденности. Потом грянул кризис, и Индикатор стал нужен, как никогда. Необходим!
– Уизерс замолчал и перешел на обычные разговорные интонации.

– Вы, конечно, записываете все это на магнитофон?

– Что?
– Гар с трудом, одним ртом, улыбнулся.
– А... Простите, я совсем забыл...

Он сунул руку в карман пиджака и тронул механизм, который там лежал.

– Все в порядке.

– Да, - повторил доктор, - кризис. Индикатор стал сразу настоятельной, всем очевидной необходимостью. Метод, который позволяет проследить все чувства, по мере того как они охватывают человеческий организм, эффективнейшее средство, позволяющее обнаружить и ненависть, зреющую среди целой группы людей, и жажду насилия задолго до того, как они достигнут опасной точки. Провозвестник преступления, который предупреждает о надвигающейся угрозе мятежа, мой Индикатор дает нам в руки первоклассное средство для обуздания самого дикого зверя - человеческих чувств...

В полном восторге от собственного красноречия он замолчал и сунул в рот сигару.

– ...Пути человеческих чувств неисповедимы. Иногда случаются... гм... отклонения. Необычные сочетания и узоры... По-видимому, это просто совпадения...

– Какого рода совпадения, доктор?

Уизерс вынул изо рта сигару и помахал ею по направлению линии алых огоньков на калифорнийском побережье.

– Видите тот красный узор, который тянется от Окленда к Мертвой Долине? Он распространяется по прямой от одного пункта к другому. Неуклонно. Лавиной... Мы заметили это явление в начале прошлой недели.