– Нет, - ответила девушка, пряча цветок в кармане, - но кажется он хотел сказать именно это.

– Помни, Берсерк, - сказала Слуга, - ты должен обойти пустыню. Ужаснокрыл поможет тебе найти дорогу до нас.

Берсерк кивнул и, вместе с Ужаснокрылом, направился вдоль края долины, пока их силуэты не растворились вдали. Лунотень ещё долго смотрела им вслед, сдерживая слёзы.

– Пойдём, - тихо сказал Айрэн, положив руку ей на плечо.
– Нам пора.

Троица двинулась в сторону Ириггсфиля. Солнце безжалостно палило сверху, а воздух был сухим и пыльным. С каждым шагом песок скрипел под ногами, а жара становилась всё невыносимее. Но путники упорно шли вперёд, зная, что в городе их ждёт отдых и, возможно, ответы на многие вопросы.

На входе их встретила огромная арка из песчаника, украшенная затейливой резьбой. Охраняло её множество воинов из числа местных жителей. Айрэн сразу отметил про себя причудливость их нарядов. Пустынники не носили ни кожаной, ни металлической брони, а только красно-коричневые лоскутные одеяния, скрывающие тела и лица. Вооружены они были лёгкими луками и изогнутыми скимитарами с бронзовыми гардами.

Через арку проходил плотный поток торговцев и путешественников, среди которых можно было с лёгкостью затеряться. Троица, спрятавшись среди вереницы гружённых товарами верблюдов, проникла в город, подобно шайке бандитов.

В воздухе висел густой запах пота, смешанный с ароматом свежеиспечённого хлеба и пряностей. Над головами, словно паруса, развевались разноцветные ткани, защищая жителей от палящего солнца.

На каждом шагу путников то и дело встречали ремесленники и лавочники, желающие ободрать их до последней нитки. Они зазывали чужестранцев в свои магазинчики, расположенные вдоль узких улочек, застроенных домами из песчаника, глины и дерева. Слуга уверенно продолжала идти вперёд, не обращая на них никакого внимания.

Вскоре отряд добрался до кузницы. Внутри, развалившись в кресле-качалке, сидел кузнец - узкоглазый мужчина с кучерявой бородой и хитрым прищуром. На нём был кожаный фартук, покрытый сажей и пятнами масла, а на руках виднелись мозоли и следы от ожогов. На полках вокруг громоздились груды железа, инструменты и оружие, а в углу пылала громадная печь. Завидев Лунотень, старик вскочил, словно ужаленный.

– Эй, красавица!
– затараторил он, жадно потирая руки.
– Вижу, ты не здешняя. Нужен хороший клинок? А может кольчужку желаешь примерить? У дядюшки Моджо есть всё, что душе угодно! Любой каприз за ваши денежки!

– Мне нужны стрелы с наконечником из синдрита, - безынтересно отозвалась Лунотень, пряча лицо под капюшоном.
– Вряд ли у вас такие найдутся.

– Синдрит, говоришь?
– кузнец прищурился и хитро улыбнулся.
– А как же! Конечно, найдутся! У меня самый лучший товар во всем Ириггсфиле! Вот, полюбуйтесь, какая партия!

Он поставил на стол чёрный ящик и снял с него тяжёлую крышку. Эльфийка подошла ближе и, взяв одну стрелу, принялась внимательно её изучать. Острый глаз Лунотени сразу же заметил небольшие потёртости на наконечнике, которые были не свойственны синдриту.

– Эй, ты меня надурить вздумал?
– Лунотень выронила стрелу и схватила продавца за воротник.
– Думаешь, я не отличу синдрит от крашеного железа, старый мошенник?!

Стражники, стоявшие неподалёку, тут же напряглись, сжали рукояти мечей и сделали шаг в сторону кузницы, готовые вмешаться. Старик побледнел, а улыбка сползла с его губ, как масло с горячей лепёшки. Он понял, что его обман раскрыт.

– Отпусти его, - приказала Слуга властным тоном, - нам проблемы не нужны.

Девушка бросила Моджо, и тот, словно тряпичная кукла, отлетел к стене.

– Ох, благодарю вас, госпожа, - прохрипел кузнец, хватаясь за горло дрожащими руками и испуганно косясь на стражников.
– Ещё бы чуть-чуть и… эта дикарка сломала бы мне шею!
– пролепетал он, с ужасом глядя на Лунотень.

– Заткнись, червяк, - презренно бросила ему Слуга.
– Не к тебе я обращалась.

Она оглянулась и заметила, что стражники вернулись на прежнее место, спрятав мечи в ножны. Споры между покупателями и торговцами были обычным делом, и они вмешивались только тогда, когда разговор мог перейти в драку.

– Прошу меня простить, госпожа, - пробубнил мужчина, вытирая пот со лба трясущейся рукой.
– Чем ещё могу быть полезен столь почтенной компании?

– Ответь, где нам найти подходящие стрелы, - проговорил Айрэн, стараясь вести себя максимально дружелюбно, чтобы не напугать торговца ещё больше.

– Э-э-э, ни где, - запнулся старик.
– Сейчас вы такие здесь не найдёте. Гниющий король, будь он неладен, запретил продажу всего, что хоть как-то связанно с магией.

– Проклятье!
– выругалась Лунотень, стиснув зубы.