– Мы хотели присутствовать. Это ведь не возбраняется, насколько я понял?

– Не возбраняется, вы правильно поняли, – глава Энгвард Ордгарн смерил его взглядом. – Но постарайтесь держаться в стороне. Когда замкнется кольцо силы, вы можете получить…

– Что? – не удержался Валлигар.

Глава перевел на него взгляд и сказал:

– Небольшой откат. Неприятные ощущения.

Маги переглянулись, Олим кивнул и отошел. А Энгвард обратился к Земекису:

– Вас это касается тоже.

– Я как-нибудь переживу, – ответил тот.

– Ну что ж, – хмыкнул Энгвард. – В таком случае, начнем.

Но тут появилось еще одно действующее лицо. В зал стремительно вошел Бэкил и с ходу выдал:

– Могу я присутствовать тоже?

Обменялся неприязненными взглядами с коллегой Олимом и застыл, с вызовом глядя на главу Стражей. Энгвард холодно кивнул:

– Разумеется.

Потом добавил:

– Прошу всех в зал.

Потому что уже наступила полночь.

– Эн, на черта они нам здесь? – негромко спросила Эва.

– Пусть посмотрят, – негромко проговорил Энгвард.

Она промолчала. Правда, у мейры было другое мнение. Гнать бы их всех поганой метлой! Но ведь она сама поспособствовала тому, чтобы сюда понаехали всякие Бэкилы из империи. Потом подумала, что Энгвард, видимо, прав и никогда глобальные изменения не проходят безболезненно.

***

К тому момент, когда они вошли, все присутствовавшие в зале Стражи выстроились полукольцом. В центре стоял хмурый Лойку, рядом с ним Ноэль. Он здорово нервничал, но как только собрались все, выпрямился и замер. Теперь по худому смуглому лицу не было видно ничего. Только яркие крупные губы немного побледнели.

Глава Энгвард оглядел всех и сказал:

– Сомкнуть кольцо.

В центре зала на четырех каменных химерах стояла древняя чаша. Здесь было второе место силы, напрямую связанное с каменным троном, находившимся в самом сердце Разлома. Как только кольцо силы сомкнулось, чаша стала наполняться. Сначала появился серебристый луч, а потом уже подобная жидкому металлу холодная жижа стала заполнять ее.

***

Это было очень важно – видеть все, понять, какие еще тайны скрывает орден Стражей. Узнать больше, выяснить, как это может быть использовано против них. Это можно было понять во время ритуалов, и Бэкил теперь не собирался пропускать ни одного из них. К тому же это давало возможность наблюдать за Эйтерном Хормом.

Но ощущения были жуткие. Когда на дне каменной чаши появилась серебристая металлообразная субстанция и по залу поплыл холод Хаоса, секретарю манипула показалось, что этот холод вливается в него, вымораживает изнутри. У него волосы встали дыбом. И это давящее кольцо силы… Он еле смог продохнуть, еле заставил себя устоять на месте.

Но вот чаша заполнилась.

Подошла молодая пара. Зингарец и та девица.

Короткая формула клятвы, которую повторили оба, а потом чернявый мейр крепко зажал ладонь девушки в своей и быстро опустил их руки в чашу. Казалось, Бэкил почувствовал на себе этот страшный ожог. На какие-то мгновения его выключило. Осознал действительность он, только когда услышал хохот и сальные шуточки, которые неслись вслед новобрачным.

Неужели все? Это и был ритуал? Бэкил ожидал большего. Какого-то таинства. Опять ему стало казаться, что Стражи его обманули, скрыли правду. Он стал вглядываться, желая узнать, что дальше. Возможно, главное еще не началось.

Еще стоял в зале хохот, а глава Энгвард уже вскинул вверх руку и сказал:

– Не расходимся. Господин Земекис желает пройти испытание в Стражи.

По рядам поднялся легкий ропот, а он повернулся туда, где стояли Олим с Валлигаром.

– Вы, господа, если имеете желание, можете присутствовать тоже.

Его пытаются игнорировать? Злость поднялась к горлу. Бэкил выступил вперед и четко и раздельно проговорил:

– Мы просто обязаны присутствовать. После несчастного случая с нашим коллегой Гоулзом, нужно убедиться, что все пройдет без неприятных сюрпризов.

– Конечно, – глава Энгвард смотрел на него, холодные светлые глаза были похожи на кусочки зеленоватого льда.

Его супруга, мейра, сестра короля Олафа, и вовсе изволила повернуться спиной. Ничего, подумалось Бэкилу. Недолго Ангиар будет занимать привилегированное положение. Скоро все изменится.

Тем временем глава направился к выходу и напоследок бросил:

– Все к Разлому. Господин Земекис, если вы не передумали, следуйте за мной.

Бэкил оглянулся на каменную чашу, там еще поблескивала серебристая субстанция на дне, и передернулся. Но пошел следом.

***

Незадолго до этого.

В Хранилище Эйтерн Хорм не был так давно, что почти забыл, как оно выглядит. Здесь вообще изменилось многое. А сам он до сих пор не привык к тому, что он больше не изгой, под которым земля горит, а часть всего этого. Это было странное состояние. Знать, что нечто, к чему он стремился, отсечено, но теперь открыто новое, то, что раньше было под запретом. Надо просто приспособиться и… жить.