Не сказать, что задание было сложным. Им пришлось пролететь всю галактику, на краю которой располагалась нужная планетарная система. И по всему курсу следования, корабли периодически атаковали. Атаки не приносили больших потерь, но были неприятны, как комариные укусы. Люди находились в постоянном напряжении, ожидая очередного нападения. Задача усложнялась тем, что наносить сильный урон противнику запрещалось, чтобы не вызвать военные действия в отношении Альянса. Но экспедиция и ее сопровождение сумели пройти, не затеяв ни с кем серьезного конфликта.

Достигнув цели перелета, линкор оставил ученых на безлюдной планете и, согласно, предписанию, отправились в обратный путь. Военный корабль, вооруженный не мыльными пузырями, вызвал более ярый всплеск агрессии, чем до того, когда рядом летела научная станция. И все-таки «Свирепый», получив несколько повреждений, и потеряв один истребитель из звена К-2, вернулся на Гею, не раздув военного конфликта.

Саттор собирался предаться отдыху после напряженного рейда, но Янсон решил, что желает видеть в своем доме цвет военной элиты империи. Сияя улыбкой, генерал пригласил полковника, едва сошедшего с корабля на родную землю, на празднование дня рождения своей супруги. Саттор вежливо отказался, сославшись на усталость. Генерал насупился и приказал явиться к нему в дом в назначенное время.

Полковник пришел. Скупо поздравил хозяйку вечера, взял стакан с коньяком и удалился в тихий уголок, где собирался отсидеться до окончания вечера. Его не трогали, понимали, что нервное напряжение еще не до конца отпустило коммандера, и ему просто нужна тишина. Янсон, казалось, был удовлетворен тем, что навязал свою волю строптивому полковнику.

Вечер шел, гости и хозяева выпивали. Генерал, находясь в приподнятом настроении, пил много, смеялся тоже много и в словах себя не ограничивал. Поддавшись льстивым речам гостей и их похвальбе, Янсон не удержался:

– А вот полковнику Саттору наш вечер не нравится, – громогласно заявил хозяин дома. – Он еще не поднял ни одного тоста за мою жену.

Георг взял со столика полупустой стакан и отсалютовал им, произнеся:

– Счастья, госпожа Янсон.

– Как красноречиво, – ядовито откликнулся генерал. – Это всё, что ты можешь сказать, Саттор? Тебя пригласили в дом старшего по званию, оказали честь, а ты сидишь, надувшись, как сыч. Хотя что еще ожидать от тупого грубого солдафона?

– Тони, – поспешила вмешаться его супруга, – ты несправедлив. Господин полковник сказал замечательный тост, хоть и краткий. Я с удовольствием выпью за счастье…

– Да уж счастья ему самому не помешает. Как из рейда возвращается, так очередную машину проср… Ему-то плевать на деньги Министерства обороны. Идиоты криворукие, что командир, что его экипаж.

В мгновенно воцарившейся тишине Саттор неспешно поднялся на ноги, дошел до генерала, схватил его за грудки и негромко, но пугающе спросил:

– Машины жалеешь, гнида? Стоят дорого?

Удар полковника отправил Янсона в нокаут. Отчего-то никто не решился задержать коммандера с линкора «Свирепый». Только жена генерала вскрикнула и бросилась к мужу.

– Всего хорошего, госпожа Янсон, – склонил голову Георг.

После этого покинул дом генерала, а наутро за ним пришли два офицера из Службы Безопасности, из отдела военных преступлений. Саттору предъявили обвинение в покушении на командующего Янсона.

– Да лучше бы удавил козла, – усмехнулся коммандер.

Трибунал состоялся уже через неделю. Он был коротким и закончился заключением под стражу сроком на неделю за рукоприкладство и несоблюдение субординации. Но так как Саттор и без того находился под стражей всю эту неделю, его сразу отпустили, понизив в звании. Но вновь повысили уже через погода после того, как «Свирепый» отличился в очередном рейде. Янсон рвал и метал и теперь мстил Саттору мелкими каверзами. Саттор развлекался звонками и издевался над генералом, склоняя его на все лады. Доказать, что этим занимается знаменитый полковник до сих пор не удалось, а отследить его звонки было невозможно.

Произошло это три года назад, но Саттор не сомневался, что Янсон не упустит возможности зацепиться за нарушение коммандером «Закона о невмешательстве», и сейчас, когда они с Риком направлялись в сторону стоянки, где стоял флайдер полковника, Георг рассеянно ответил на приветственные возгласы членов своего экипажа, еще не успевших разъехаться по домам. Коммандер раздумывал, к кому лучше обратиться за поддержкой в первую очередь.

– До свидания, коммандер, – весело воскликнула капрал Златкова, висевшая на шее своего жениха.

– До свидания, Полина, – улыбнулся ей Георг.

Полковник скользнул взглядом по счастливой паре. Когда-то он немного завидовал тем, кого встречали. Саттор всегда возвращался домой в одиночестве. Из родни у него никого не осталось, а жены никогда не было. Не то чтобы до тридцати восьми лет полковник не имел увлечений или был заклятым холостяком. В двадцать четыре года он даже собирался жениться.

Тогда лейтенант Саттор попал в звено штурмовиков на крейсер «Бодрый». Рейд длился полгода, из которых два «Бодрый» провел на Аривее. Когда Георг вернулся, невеста встретила его, радостно распахнув объятья, а на следующий день один из знакомых рассказал, что Хельга весело проводила время в компании друзей своего брата, с одним из которых ее связывали отнюдь не дружеские отношения. Девушка отпираться не стала, только выкрикнула: