Отодрав клейкую паутину, пыталась рассмотреть её поближе. В нос ударила вонь тухлых яиц, карболки, сырости и земли. А ведь это может навести на след, где обитают монстры.

Зашла в дом и протянула остатки паутины папе:

— Тебе знаком этот запах?

Отец взял грязный комок в руки:

— Что это?

— Метка, которую оставили ночные “гости”.

Он принюхался:

— Странный запах, но мне не знаком.

К нам подошёл дед:

— А ну-ка, дай гляну, — взял комок в руки, принюхался, — а ведь так на болотах пахнет. Только в нашей округе их не было.

— Значит, теперь есть, — сложив руки на груди, ответила мама.

— Идём, Денис, — старик, уже одетый, подхватил двустволку, — глянем, что у нас за местность теперь.

Мужчины вышли со двора и направились в сторону леса.

От нечего делать, вышла за калитку. Через пару минут подошёл Гриша:

— Там ваших возле сельсовета ждут.

— Папа и дед Михей ушли, осмотреть окрестности.

— Надо было с собой кого-нибудь позвать, — нахмурился парень.

— Они далеко не пойдут. Так, поблизости осмотрятся.

— Всё равно. Не знаем, кто по нашей деревне шастает.

— Уже знаем, — по телу пробежала дрожь отвращения.

— Как? — Гриша обернулся, вплотную приблизившись ко мне.

Коротко рассказала о ночном визите. Лицо парня перекосила гримаса:

— Точно в дешёвом экшне.

— Только это не игра, — воспоминания всколыхнули исчезнувшие с наступлением утра страхи.

— Может, над нами проводят эксперимент?

— Гриша, всё это не фильм, не постановка. Вернись в реальность. Кому нужна маленькая деревушка?

— Посуди сама, — оживился парень, — мы попали в неизвестное место. Коммуникации не работают. Солнца нет. И странные твари. Всё сходится.

— Сдаётся мне, всё гораздо серьёзнее, чем непонятный эксперимент злобного гения. И объясняется проще. И страшнее.

К нам подошли дядя Лёша и вечно недовольный Фёдор.

— Тихо ночь прошла? — поинтересовался богатырь.

— Не совсем. Сейчас дед Михей с отцом вернутся, сами расскажут.

— Живы все? — зыркнул глазами Угрюм.

— Да, всё в порядке, — мне было не по себе рядом с этим человеком. Его злобный взгляд не сочетался со словами заботы.

— Мы пошли по дворам, проверить всех, — добавил Алексей.

— Можно с вами? — воодушевился Гриша.

Дядя Лёша замялся:

— Надо оно вам, ребятишки? Уж мы сами.

— Да пусть идут, — неожиданно согласился Фёдор, — в жизни и пострашнее вещи бывают.

Он улыбнулся внезапной, какой-то предвкушающей улыбкой, больше похожей на оскал.

Алексей нахмурился, но промолчал. Не знаю, хотела ли я идти. Было страшно, и одновременно неизведанный доселе ужас манил, как страшилки, которые рассказывали друг другу в детстве, спрятавшись под одеялом.

Мы пошли по домам, дядя Лёша стучался в ворота, спрашивал, как прошла ночь. Все ли живы? Так странно, интересоваться не обычными житейскими делами, а тем, не умер ли кто за эту ночь.

— Ты сказал, что нас ждут у сельсовета. А выходит, все по домам сидят, — спросила я тихо у Гриши.

— Лев Андреевич ждал и с ним несколько наших мужиков. Женщины все делами заняты, — парень развёл руками.

Мы обошли уже почти всю деревню. Ни люди, ни живность не пострадали. Выходит, эти уроды не смогли пробраться. Уже собрались возвращаться, когда дядя Лёша спохватился:

— Постойте, к старой Никитишне мы не зашли. И вчера её никто не видел.

— Она особо ни с кем и не общается, — пожал плечами Гриша.

— Но проверить всё равно надо. На собрании я её не видел. Только там, где Степана нашли.

Алексей развернулся, и мы следом за ним. Домик старушки стоял в одном из переулков, за сгоревшими строениями. Маленький, покосившийся. Он состарился и ждал смерти вместе со своей хозяйкой. Скособоченная калитка была распахнута, как и входная дверь.

— Не нравится мне это, — нахмурился Фёдор.

Мы заторопились внутрь. Первым зашёл дядя Лёша.

— Никитишна! Ты дома?

Неестественная тишина окружала избушку. Во дворе не топтались в пыли куры, не видно собаки. Внутри не слышны звуки улиц. Гуськом прошли в комнату. Возле угла с иконами, страшным повторением вчерашнего кошмара, висел кокон. Но в этот раз он не был спелёнат так туго. Снизу, там, где была голова покойницы, сочилась жёлто-зелёная, дурно пахнущая жидкость. Со шкафа на нас зашипел матёрый серый котище, заставив прийти в себя.