Я первым ступил в туннель, следом последовал Эльтар и Веные. Нас ждал Великий разлом под Ишем.

Под ступнями хрустели небольшие камни. Над головой нависал низкий потолок, достаточно вытянуть руку вверх и слегка подпрыгнуть, как рука дотронется до холодного камня.

Рукотворное солнце, которое создал Эльтар и его братья, расплавило стены туннеля, заставив их застыть наростами на стенах.

Моё тело покрывал чёрный доспех Иань — Ши. Это придавало уверенности в моих силах и в том, что у нас всё получиться. Позади меня бесшумно ступал Эльтар и несколько его братьев из ордена.

— Мой ИИ сообщает, что туннель может растянуться на десятки километров, — мрачно сказал Вечный.

Его постоянное нытьё начинало меня злить.

— Не было бы подставы с Егерями, нам бы сейчас не пришлось спускаться, — я резко повернулся и остановился, — Хочешь сказать, что я неправ? Попробуй… И смерть твоих людей лежит в первую очередь на твоих руках.

Я не хотел сдерживать себя. Хватит! Мы оба знаем, что мои слова — правда, как бы Эльтару ни хотелось чтобы это была ложь.

— Не буду спорить, — сквозь стиснутые зубы сказал Вечный.

— Тогда лучше помолчи и не мешай думать. Благодаря тебе у меня на руках под сотню раненых, которым нужна помощь, тысяча мёртвых и стомиллионная дыра в бюджете. А всё потому, что кто-то решил, что именно он имеет право быть серым кардиналом и руководить остальными, словно марионетками.

Я видел, как ладони Эльтара сжались в кулаки, между бровей пролегла глубокая складка.

— Я могу освободить тебя от клятвы, если ты считаешь, что я не прав. Иди на хрен со своими интригами. Обрыдло.

— Нет, не нужно освобождать, — медленно сказал Эльтар. Каждое слово давалось ему с большим трудом, — Договор останется в силе, пока мы не пройдём путём Оплота.

— Вот и хорошо, спускаемся.

Вместо того чтобы медленно спускаться по довольно крутому туннелю, я побежал, временами перескакивая от стены к стене, благо, расстояние позволяло. Координации, силы и ловкости мне хватало для того, чтобы не падать. Позади меня бежали Вечные из ордена во главе со своим магистром. Чем больше времени я проводил с Эльаром, тем больше склонялся к тому, что Ариэлл права. Они фанатики. В моём случае — полезные фанатики.

Время от времени круглый туннель менял направление. Бур Егерей шёл по одному ему известному направлению, словно зная, в какие области заходить не стоит. У меня закрадывалось всё больше Подозрений, что Егеря смогли освоить Подземье, чуть ли не лучше всех остальных в Шарде. Да, опасно, но и выгоды гигантские.

Если бы у меня было достаточно сил, я бы прямо сейчас отправился в пещеру, где освободил Рейна и Кронка, чтобы взять её под свой контроль. Не контролируемый властями Иша выход в меридианы — это огромный козырь, если мне понадобиться провезти нечто незаконно.

На первое ответвление туннеля и на первых врагов я наткнулся спустя двадцать минут бега. Два десятка ползунов собрались неподалёку от полуметровой дыры в стене и поводили клешнями, словно вели неспешный диалог.

— Стойте здесь! — приказал я Эльтару, — Я сам справляюсь.

Мне хотелось понять, на что способен мой доспех. Конечно, ползуны — это не те противники, которые способны нанести какой-то серьёзный ущерб, но с чего-то ведь нужно начинать.

Я не стал призывать копьё. Мне нужно получить парочку ударов, чтобы понять крепость живого метала Иань — Ши. Если достать оружие, то ползуны не успеют даже среагировать.

Вуаль.

Моё тело покрылось чёрной дымкой, я бросился вперёд. Первое, что я понял — это то, что практически не слышу собственных шагов. Костюм глушил все шорохи, когда дело доходило до драки.

— Технологии Иань — Ши уникальны и до сих пор не изучены. Учёные просто не понимают, как это работает. К тому же они адаптивны. В твоём случае доспех чёрного цвета. Это редкость. Также он глушит шаги и много чего ещё, я не готова дать полный отчёт. Идёт изучение, — сказала Юри.

Ползуны не заподозрили того, что к ним кто-то приближается, пока я не оказался в трёх метрах от ближайшего и не нанёс удар чёрной перчаткой в морду твари.

Во все стороны брызнул ихор. Удар оказался такой силы, что морду ползуна вмяло внутрь, фасеточные глаза брызнули мерзкой жижей. Про себя я хмыкнул. Взрослые ползуны, больше двух метров в высоту, наводили на меня ужас ещё не так давно. Сейчас же это дичь, и не более того.

Остальные твари сразу защёлкали хитиновыми отростками возле пасти и бросились в бой. Возле моего тела замелькали острые клешни. Несколько раз я подставился специально. Чтобы понять силу доспеха. Одно могу сказать точно: ни одна поделка нынешних мастеров не идёт ни в какое сравнение с технологией живого метала Иань — Ши. Удар, который бы свалил меня раньше, сейчас почувствовался не таким уж и сильным. Словно меня ударили битой сквозь слой из десяти подушек.