Пять транспортных суден грузно начали опускаться на забронированные места для стоянки. Один за другим они делали круги вокруг нас, а после садились на асфальт.

— Грузимся! — громко сказал я, когда последняя лоханка застыла на земле, а автоматические двери распахнулись, ожидая пассажиров.

Нестройные ряды Просветленных потянулись в сторону флаеров. И всё благодаря тому, что гвардейцы дома Невер никак не могли оторвать взгляды от Каракатиц Кронка. Что-то мне подсказывало, что нескладная походка некоторых гвардейцев Ариэлл вызвана отнюдь не усталостью. Скорее всего, им что-то мешало идти… И я догадывался, что именно.

— Значит, Фриран? — спросила Ариэлл.

Я кивнул.

— Да, нам всё равно потребуются проводники во втором, третьем и четвёртом меридианах. А у меня есть как раз нужный человек.

Когда встал вопрос, кто именно будет вести сотню человек сквозь меридианы, мне сразу же вспомнился Рик — лидер Быков. Отряда наёмников, которые как раз и специализировались на том, чтобы водить караваны, либо исследовательские группы сквозь меридианы.

В отличие от многих, кто хотел меня тогда завербовать, Рик показался мне достойным человеком, которому с оговорками можно доверять. Как минимум он не попробует пристрелить нанимателя первой же ночью, для того чтобы ограбить его.

К тому же я успел выяснить, что он уже вернулся во Фриран после последнего выхода и ждёт контракта. Этим я и воспользовался, договорившись с ним о встрече ближе к вечеру.

— Шейд, я прошу разрешения лететь вместе с тобой. Тебе ещё многому стоит научиться, прежде ты начнёшь формировать исток, — сказал Эльтар.

К моему удивлению, Вечный сменил свой привычный белый халат на ярко — бордовый. Я вздохнул и ответил:

— Хорошо.

Соглашаться не хотелось. Хотелось десять часов полёта провести в тишине и с закрытыми глазами, но, несмотря на проблемы, я чувствовал, как прогрессирую благодаря наставничеству Эльтара. Буквально сегодня утром мне впервые удалось остановить поток эора у себя в пальце. Всего на крошечный миг, но подобные действия недоступны практически не одному из Вечный, которые пошли по стандартному пути технитов.

К тому же меня толкало вперёд и объяснения Эльтара. Он объяснил, что, имея возможность управлять эором хотя бы на самом минимальном уровне, я смогу впитать в себя намного больше силы и тем самым значительно увеличить размер Истока во время его формирования.

Радовало и то, что я оказался не один в этом нелёгком деле. Помимо меня, Эльтар третировал и Анику.

— Эльтра, я не хочу напрашиваться, — сказала Ариэлл, глядя в глаза Вечному, — Но я бы тоже хотела попросить об уроке…

Эта просьба заставила мои глаза расшириться от удивления. Ариэлл всегда отзывалась о выходцах из ордена, как о сектантах и сейчас подобный поворот.

— Если ты этого хочешь, то я не против, но на многое не надейся, ты уже далеко зашла по пути развития, менять себя будет трудно.

Ариэлл кивнула, после чего мы все погрузились в ближайший транспортный флаер. Не успели мы занять положенные места, как автоматическая дверь захлопнулась, и пилот поднял свою пузатую птицу в небо.

— Начнём, — сказал Эльтар, когда флаер перестало трясти. Не знаю, показалось ли мне, но я чётко расслышал нотки злорадства в голосе Вечного.

Следующие десять часов запомнились плохо. Эльтар раз за разом заставлял нас совершать одни и те же манипуляции внутри нашего тонкого тела. Лишь изредка он прерывался на то, чтобы объяснить тот или иной аспект. В отличие от меня, Аника довольно быстро научилась менять поток эора в теле, но она делала это практически вслепую. Она не видела потока эора в себе, не видела тысяч голубых линий, что, словно струны, были натянуты внутри каждого живого организма.

У меня же не получалось управлять эором, он, словно бурная горная река, сносил все мысленные заслоны на своём пути. Ариэлл тоже не зря напросилась на наставничество. У неё что-то получилось увидеть внутри себя, за что Эльтар её даже похвалил. Неслыханное дело для меня и Аники.

— Садимся, всем занять свои места, — послышался хриплый голос пилота из динамиков.

Я не успел даже глаза раскрыть, как увидел круглую задницу Аники, которая спешила к своему посадочному месту. Просветлённая присела и тут же застегнула на себе пару ремней безопасности, вцепившись в них так же, как утопающий цепляется за спасательный круг.

— Всё! На сегодня всё! — злорадно крикнула она, глядя на Эльтара.

Вечный на это лишь усмехнулся.

В этот же момент я почувствовал, насколько устал. Лицо, грудь и даже ладони покрылись потом, пальцы на руках слегка дрожали, в голове поселился гул, а виски то и дело простреливало болью.

Флаер слегка заскрипел, его нос задрался вверх, а через пару вдохов всё затихло. Остался лишь тихий писк турбин. Дверь с грохотом открылась, и я поспешил наружу, спрыгнув на брусчатку посадочной площадки первым. Свежий воздух после душного трюма показался опьяняющим.

Фриран за это время не сильно изменился. Всё те же высокие стены и толпа вербовщиков перед воротами. Я едва сдержал улыбку, увидев, как в сторону приземляющихся флаеров метнулись десятки вербовщиков. В их глазах стоял блеск наживы.

— Эй, красавчик, решил вернуться? — послышался смутно знакомый женский крик.

Поначалу я не понял, что этот он адресован именно мне.

— Эй, чего молчишь? — голос послышался ближе.

В этот миг я увидел блондинку, из-за которой я в прошлый раз сцепился с наёмниками.